Сваха для дракона

Я кивнула, не став уточнять, кого она имеет виду: Лоркана или Снорре. Последний бы не поверил в благородную кровь, которая течет в жилах вечно грязной, бездомной ведьмы. Княжна без княжества, лишенная титула, венца и своей настоящей жизни. Мы были похожи больше, чем я думала раньше.

Стражи давно скрылись за лестнице, их тяжелые шаги грохотали в отдалении. Мы вновь бросились бежать, выкраивая сущие секунды для спасения Лоркана. Да и наши жизни висели на волоске, не стоило об этом забывать.

Терновник вырос посреди коридора, пробиваясь жесткими ветками сквозь камень.

Замешкавшись, я оказалась в самой сердцевине куста, замерев от ужаса. Иглы щекотали запястья и шею, обманчиво-нежно касались лица, проходя в миллиметре от глаз. Марна успела проскочить – и теперь кусала губы, не зная, с какой стороны подступиться к моему спасению. Терновник не трогал ее, но когда Марна сделала шаг вперед, протягивая мне руку, ощетинился и угрожающе заколыхался. Он должен был заслонить единственный путь к камерам, но мы успели проскочить. Ну, почти успели, поправила я себя, вздыхая.

– Ималия! – с отчаянием выдохнула Марна, заламывая руки. Магия ее таяла, как будто решила, что с нее хватит. Обессиленная и потерянная, Марна обдирала ладони, пытаясь раздвинуть толстые ветви терновника, но все впустую. Иглы не царапали ее, втягиваясь в плоть кустарника и вновь отрастая так, чтобы держаться как можно дальше от ведьмы. Окружавшие меня ветви, грубые и неуклюжие, внезапно стали мягкими и опутали меня с изяществом ползучей лианы – экзотического растения, которое росло в маленьких оазисах на моей родине.

Я торопливо спрятала флакон с огнем в вырез платья, и по нежной коже пополз въедливый жар – пламя Лоркана ощутило, что хозяин близко, и заполыхало ярче. Волдыри и ожоги, проступающие от соприкосновения с раскаленным стеклом, отзывались вязкой болью. Иглы с кровожадной настойчивостью потянулись ко мне, но пока я еще уворачивалась, не позволяя им впиться в мягкие ткани лица, выколоть глаза, нанизать меня на себя, как на вертел.

"

"– Не шевелись, – Марна еще раз попробовала отогнуть ветку, но та осталась неподвижной. В отдалении загрохотало – терновые стражи возвращались, планируя схватить нас на месте преступления.

– Я не боюсь тебя, – сказала я тихо, но твердо, обращаясь и к терновнику, и к Ба’Дияр, и к холоду, который разливался под сердцем, – ты не можешь меня напугать. Силенок маловато.