Сваха для дракона

В воздухе витала атмосфера праздника, но праздника не случившегося, вчерашнего, а того, что подкарауливает за углом, чтобы в одно мгновение захватить улицы и осыпать мостовую ворохом конфетти.

– Здесь все… иначе, – обернулся ко мне Лоркан, улыбаясь так широко, что мне показалось еще чуть-чуть и его счастливая улыбка поглотит весь мир. Ему страшно нравилось в Лигоде, пускай он видел лишь малую часть из всей ее прелести. И мрачная тень Кулунтара мало-помалу испарялась из его глаз. Я кивнула, не в силах отвести взгляд от гирлянд, рисунков и яркой россыпи палаток, шатров и кибиток, что ждали своего часа на площади, рядом с резиденцией князя Огюста.

Отсюда Карнавал начнет свое победное шествие, захватывая улицу за улицей, дом за домом. В крови заиграло предвкушение, пробегаясь под кожей колючими искорками азарта.

Крыльцо резиденции было освещено, и там нас уже ожидали. Уставшие с дороги – после небольшого привала было решено не тратить время на отдых и продолжить путь ночью, – мы не сразу поняли, что встречает нас сам князь Огюст.

– Мои дорогие друзья! – подтянутый мужчина в забавных шароварах сорвался с места, широко разводя руками, как будто тщетно пытался обнять нас всех разом. – Вы, наконец, прибыли!

Лоркан замешкался, не зная как именно обратиться к встречавшему нас мужчине. Как я упоминала, жители Лигода не испытывали пиетета к титулам, с одинаковым радушием принимая под своей крышей и путника, ищущего лучшей доли, и высокопоставленного сановника, который хочет переждать непогоду.

Огюст верно растолковал заминку: прижал руку к груди, отвешивая глубокий поклон.

– Мой младший брат, большая честь встречать вас на моих землях. Я часто и с глубочайшим почтением вспоминаю Восьмого Дракона, моего хорошего друга и союзника.

Князь расцвел, спрыгивая с лошади и протягивая ладонь Огюсту, который с жаром ответил на рукопожатие.

– Прошу прощения, – слегка смутившись, произнес Лоркан, обводя глазами слуг, который выскользнули из дома, чтобы вместе с хозяином встретить гостей.

От их красочных одежд в глазах рябило, но к разнообразию одежд в Лигоде быстро привыкаешь.

– Не стоит извиняться, дорогой брат, – Огюст хлопнул Лоркана по плечу, словно старинного приятеля, с которым не виделся тысячу лет, – ничего удивительного, что вы не с первого взгляда признали во мне князя Лигодского. Я и сам иногда сомневаюсь, особенно глядя на себя в зеркало по утру.

И со значением оглядел себя с ног до головы.