Сваха для дракона

Знаете, почему я сразу ее разглядел?

– Почему? – шепнула я, передергивая плечами. В тоннелях под дворцом царствовала сырость и прохлада, и тонкое платье не спасало от промозглых сквозняков. Даже не видя лица Лоркана, я знала, что он улыбается:

– Потому, что та же самая боль горела в моей груди. Я ответил на ваш вопрос?

– Ускоримся, здесь недалеко, – я отвернулась, стараясь не встречаться с Лорканом взглядом. Он уже сделал свой выбор. Царевне Сугар осталось только дождаться официального сватовства.

Если мы выживем, конечно, и вернем Аралион законному правителю.

Маленькая ниша насквозь провоняла затхлым запахом плесени. Я аккуратно толкнула проржавевшую решетку, отделяющую нишу от основного коридора, и пропустила Лоркана вперед.

– И что мы будем с этим делать? – он опустился на колени перед пузатой бочкой, чье дерево потемнело от влажности и древности. – Как это поможет нам остановить Агне и его рыцарей?

Я интригующе молчала, присматриваясь к бочкам – все как одна неподъемные, округлые, как дыни.

Ну, для демонстрации вот эта вполне подойдет, решила я и, приложив усилия, стащила с ближайшей бочки крышку. Та скрипнула под натиском и обнажила свое рыхлое, серое нутро."

"– Цурион – не самое воинствующее княжество и терпело нападения Тюрра на приграничные земли очень много лет. На их стороне выступали тяжелая конница и облегченное оружие, и трудно воевать ятаганами, когда против тебя используют копья и стрелы. Много моих соплеменников погибло от их орудий за сотни лет, а еще больше – во время Великой Войны.

Лоркан молчал, подозрительно принюхиваясь. Ниша наполнилась едким ароматом, от которого на глазах выступали слезы.

– Это средство изобрел мой прадед, – пояснила я, зачерпывая ладонью мелкий, как пыль, порошок. Он оставлял следы на коже и дурно пах, но только в нем я видела способ одержать победу.

– От любого тепла, искры или прямого пламени, он загорается. Это средство, в свое время, причинило массу неудобств тюррским рыцарям.

Но после окончания Великой Войны, мой дед и отец распорядились спрятать остатки порошка подальше и запереть на ключ. Имея в руках столь грозную силу, велик соблазн воспользоваться им не в целях обороны.

Лицо Лоркана посветлело, и он благоразумно отвел в сторону руку, объятую огнем. От греха подальше.

– Кажется, я понимаю.

– Для того, чтобы захватить княжество, следует убрать только одну фигуру с доски – князя.