Сваха для дракона

– Князь Огюст собирался на гастроли в Аралион… Я знаю, как нам попасть в столицу!

* * *– Пусть небо обратится против меня, и богиня Вирания отвернется от моего народа, но я готов сделать все, лишь бы помочь вам! – воскликнул князь Огюст, вздымая руки к потолку, едва мы изложили ему свой план. Рискованный, шитый белыми нитками, но он был! И Княжеский Цирк Лигода должен был помочь нам, без него вся задумка рушилась, как карточный домик. Надежда на помощь гнала нас всю дорогу от Цуриона к Лигоду, и на затылке я чувствовала ободряющий взгляд матери, которая замерла на ступенях дворца и разглядывала тающие на горизонте фигуры.

Уезжать так скоро, когда я вновь могла обнять ее, сказать ей и отцу, как я люблю их и соскучилась…было мучительно больно. Но я обещала себе, что вернусь. Обязательно вернусь. На время болезни отца княгиня Айла возьмет бразды правления, но потом… Потом на престол придется взойти мне, и золотой венец станет только тяжелее.

Первое, что сказал Огюст, едва мы, покрытые пылью, появились на его пороге, восхищенное:

– Я знал, что это неправда!"

"Весть о смерти Лоркана разнесли северные птицы – громадные ястребы, чей размах крыльев завораживал и пугал.

Они прибыли ночью, когда буря бушевала над Лигодом, и птичьи глаза сверкали сапфировым огнем. Эрооло полностью захватил власть над Аралионом, и цепкие щупальца его магии проникали во все сферы, от внешней политики до обеденного меню во дворце, я уверена.

– Брат мой, боюсь, что ваша внешность чересчур примечательная, если не сказать – бросающаяся в глаза, – прищелкнул языком Огюст, осматривая Лоркана, который едва-едва облачился в цветастое трико.

Я была с князем согласна – даже в аляповатых тряпках Девятый Дракон выделялся. То ли выдавала его горделивая осанка, то ли взгляд карих глаз, сказать было трудно. Лоркан искоса взглянул в широко зеркало, отражавшее его с кристальной честностью и хмыкнул.

– Ималия, подайте ножницы. Попробуем решить эту проблему, – с улыбкой попросил он, не сводя взгляда со своего отражения.

Я без слов протянула требуемое, не понимая, что именно Лоркан собирается делать. Он повертел в руках свою темную косу, а затем без жалости щелкнул ножницами. Тяжелая коса упала к его ногам, и в груди у меня тоже что-то оборвалось.

– Князь, вы уверены, что стоило подходить к проблеме так радикально? – сказала я, надеясь, что голос меня не выдаст. Я так привыкла видеть Лоркана с туго заплетенной косой, что сейчас смотрела на совершенно чужого человека.