Сваха для дракона

Капитан приподнял брови в фальшивом удивлении.

– Кто бы говорил, леди Ималия! Кто бы говорил!

Восторженные возгласы отвлекли нас от беседы: царевная Сугар преподнесла Лоркану свои дары. Он смотрел на нее с теплотой и улыбкой, вскрывая интригу, которая бродила среди гостей с самого начала приема. Даже самый невнимательный придворный точно уверился в выборе князя.

Я с трудом сглотнула ком, вставший в горле, и отняла руку, которую все еще держал Снорре:

– Прошу прощения, мне надо подышать свежим воздухом.

Снорре смерил меня подозрительный взглядом, а затем со вздохом проговорил:

– В этом зале только одна подходящая кандидатура на роль жены Девятого Дракона.

Его тихий голос отозвался в моей груди похоронным звоном. Я торопливо извинилась, скрываясь в толпе гостей. Те провожали меня удивленным взглядами, но не торопились останавливать или окрикивать. Они позволили мне уйти.

Но даже свежий воздух не помог: в голове бродили мысли, одна другой мрачнее. И когда я вернулась в зал,то не могла найти себе места.

Так и бродила среди гостей, рассеянно улыбаясь любому, кто подходил здороваться. Аристократы, будучи наслышанными о том, через что именно пришлось пройти Лоркану и остальной компании, рассыпались в похвалах и комплиментах. То здесь, то там звучали вопросы о том, когда же “Счастливый дракон” вновь распахнет свои двери для клиентов, ведь неудачный переворот в Аралионе что-то изменил. Я отшучивалась и уворачивалась от прямых ответов, из-за чего любопытство в толпе только росло. Нарезая круги по залу, я старательно избегала встречи с Лорканом – он пытался пробиться сквозь толпу, призывно улыбаясь мне издалека, но едва подходил к месту, где я была секунду назад, меня уже и след простывал. Ну, не находила я в себе сил встретиться лицом к лицу, прекрасно осознавая, что терпение покидает князя. Он хмурился, кусал губы и начинал откровенно злиться.

В очередной раз ускользая от Лоркана, я наткнулась на Рау и обомлела. Вот уж кого я не ожидала увидеть, так его."

"– Привет, – выдохнула я, не зная, что сказать.

Рау лишь улыбнулся, потянувшись ко мне и запечатлевая на моей щеке поцелуй. Рядом с ним, сверкая бриллиантами в ушах и на шее, стояла женщина, темноволосая и черноглазая. На мое приветствие она лишь кивнула, ничуть не тревожась о том, что Рау продолжает держать меня за руку. Но его прикосновения изменились, стерся подтекст.

– Лоркан разрешил мне вернуться в Аралион, – Рау приобнял свою любовницу, и та склонила голову к его плечу.