Поглощенная мыслью об уготованном ей испытании — лорд Сент-Винсент сначала оценит ее, а потом наверняка сплавит кому-нибудь другому, — Пандора все больше молчала. К ее досаде, вся группа явно решила оставить их вдвоем. Феба даже не удосужилась оглянуться назад, чтобы посмотреть на отставших. Вместо этого, взяв за руку Джастина, ушла далеко вперед.
Вынужденная приноравливаться к неторопливым шагам лорда Сент-Винсента, Пандора заметила, как увеличивается расстояние между ними и их попутчиками."
"— Нам нужно догнать остальных, — сказала она.
Его походка осталась такой же расслабленной.
— Они знают, что мы их в конце концов догоним.
Пандора нахмурилась:
— Леди Клэр имеет хоть какое-то представление о том, как должны вести себя дамы-патронессы? Она не обращает на нас никакого внимания.
— Она дает нам возможность познакомиться поближе.
— Пустая трата времени, не так ли? — не удержалась от вопроса Пандора. — В свете ваших планов.
Лорд Сент-Винсент с беспокойством взглянул на нее.
— Каких планов?
— Передать меня другому мужчине, чтобы не жениться самому.
Сент-Винсент резко остановился посередине тропы, заставив замереть и ее.
— Где вы такое услышали?
— Слухи среди ваших слуг. И если это правда…
— Это неправда!
— …я не нуждаюсь в том, чтобы вы привели на поводке какого-то несчастного и угрозами заставили жениться на мне, лишь бы освободиться самому. Кузен Девон пообещал мне, что я не выйду замуж, если не захочу. А я не хочу. И не хочу тратить время на то, чтобы заработать ваше одобрение, поэтому я надеюсь…
Вздрогнув, Пандора замолчала, потому что Сент-Винсент в два плавных шага оказался рядом с ней.
Инстинктивно она отшатнулась и прижалась плечами к насыпи над тропой.
Наклонившись к ней, Сент-Винсент оперся рукой о торчавший корень и произнес:
— Я не собираюсь отдавать вас другому мужчине. Хоть убейте, не могу представить никого из своих знакомых, кто бы знал как справиться с вами.
Прищурившись, она посмотрела на лорда:
— Но у вас получится?
Сент-Винсент молчал, губы у него дернулись, словно он попытался ответить на столь очевидный вопрос.
Тут он увидел в складках накидки ее руки, сжатые в кулаки, и выражение его лица смягчилось.
— Вы здесь не для того, чтобы получить мое одобрение. Я пригласил вас, чтобы получше узнать.
— Тогда это не потребует много времени, — пробормотала Пандора. Под его настойчивым взглядом она продолжила: — Я нигде не была и никогда не делала того, о чем мечтала. Я не стала самой собой.
