В зале послышался смех и редкие аплодисменты, дети были в восторге.
— Впечатляет. — С усмешкой сказал Габриелю Девон. — Если бы я выступал с такой штукой по тавернам, мне никогда бы не пришлось платить за выпивку. Сколько этому учатся?
— Печально, но на это ушло много бушелей ни в чем не повинной моркови в течение нескольких лет.
— Оно того стоило, могу сказать. — Девон посмотрел на Пандору. — С твоего позволения, пойду сяду за вист, пока меня не вышибли.
— Конечно, — кивнула она.
Иво посмотрел в сторону детей, все также толпившихся возле буфета и, тяжело вздохнув, пожаловался:
— Никакого сладу.
Наверное, нужно с ними что-то делать. — Он церемонно поклонился гостье. — Вы прекрасно выглядите, леди Пандора.
— Благодарю вас, Иво, — сдержанно ответила она и улыбнулась, глядя, как мальчишка торопливо повел своих подопечных из гостиной. — Маленький плут!
— Я думаю, что наш дед — в честь кого он назван — души бы в нем не чаял, — откликнулся Габриель. — В нем от Дженнеров больше, чем от Шоллонов. Другими словами — больше огня, чем льда.
— Рейвенелы тоже чересчур вспыльчивы, — с сожалением призналась Пандора.
— Я слышал. — Габриель, казалось, развеселился. — К вам это тоже относится?
— Да, но я вскипаю не так часто. Я скорее… легковозбудима.
— Мне нравятся женщины с живым характером.
— Это можно и так определить, но у меня не просто живой характер.
— Да, вы к тому же красивы.
— Нет! — Пандора проглотила неловкий смешок. — Не надо комплиментов, пожалуйста. Я сказала «у меня не просто живой характер» не для того, чтобы намекнуть на какие-то другие свои достоинства.
Я имела в виду, что у меня исключительный, неприемлемо живой характер, настолько, что мне трудно жить с кем-нибудь вместе.
— Только не со мной.
Она неуверенно посмотрела на Габриеля. Что-то в его голосе вызвало у нее сильный трепет.
— Не хотите сразиться в вист? — спросил он.
— Вдвоем?
— За тем маленьким столиком у окна. — Когда Пандора заколебалась, он напомнил: — Мы в обществе по меньшей мере двух дюжин людей.
— Согласна, но предупреждаю: висту меня учил кузен Уэст, и научил хорошо.
Он улыбнулся:
— Значит, меня ожидает грабеж.
Габриель нашел запечатанную колоду карт, и они направились к занавешенному окну. Он усадил Пандору за маленький столик, инкрустированный дорогими породами деревьев в японском стиле. Рисунок изображал деревце-бонсай и пагоду, увешанную крохотными фонариками из перламутра.
Габриель вскрыл колоду, профессионально перетасовал ее и раздал по тринадцать карт.
