Сверхсекретный объект

Похожие ситуации случались не раз, но именно такой среди них не было. – Найти какую-нибудь карстовую пещеру или просто старую медвежью берлогу, замаскироваться там и попытаться пересидеть погоню? Не выход, потому что это не погоня, а широкомасштабный, неторопливый, если можно так выразиться, поиск по всему лесному массиву. И он не прекратится до тех пор, пока диверсанты наконец не будут обнаружены. Или их трупы, если они все же сгорели во время пожара. Ладно, если я не могу найти выход – это еще полбеды.

Гораздо страшнее, если его нашел Осокин».

– Женя, я не знаю, – честно признался Федоров и, проникновенно глядя в глаза Евгению, добавил: – Боюсь, как бы не случилось большой беды. Поэтому постарайтесь найти их первыми.

После откровенного разговора с Кудрявцевым на сердце у него стало еще тревожнее.

Тайга – 30 км к юго-востоку от поселка Подчерье

7.06, пятница, 07.50

Тайга после пожара выглядела фантастически. Мелкий кустарник и заросли папоротника, густо покрывающие неглубокие балки, огонь уничтожил практически полностью.

Лесная подстилка, состоящая из высохшей хвои, поросли мха и разнообразных лишайников, превратилась в серую ноздреватую кашу из пепла и сажи, среди которой попадались непрогоревшие угли и головешки. Могучие сосны и ели тоже погибли в огне. И сейчас их обугленные стволы с обгоревшими сучьями напоминали скелеты, только не белые, а черные. Кое-где над стволами мертвых деревьев еще клубился дымок. Но сколько ни приглядывался Стен к встречающимся на пути дымящимся стволам, он нигде не заметил даже крохотного язычка пламени. Уничтожив все, что могло служить пищей огню, лесной пожар плавно сошел на нет. Над выгоревшей тайгой то и дело проносились вертолеты, судя по раскраске и размеру, уже не пожарные, а армейские – десантно-транспортные. Они не кружили над пожарищем, а шли по прямой на довольно приличной скорости. «Оцепляют район для последующего прочесывания, – довольно равнодушно подумал Стен.  – Насколько же все-таки однообразно и примитивно вы мыслите». Он поправил на левом плече соскользнувшую лямку рюкзака и, повернувшись к идущему следом Бобу, объявил:

– Пора выбираться на открытый участок. Самое время заявить о себе. – Встретившись с напряженным и взволнованным взглядом Боба, Стен ободряюще улыбнулся и произнес: – Не канючь, финиш уже близко.

«Даже ближе, чем ты думаешь», – мысленно добавил он.