— Буду с нетерпением ждать результатов вашего Испытания, — попробовав засахаренную лимонную дольку, сказала Диана. — Держу за вас кулачки, Алексей Иоаннович. Впрочем, уверена, у вас и без моих молитв все получится. Потому что с одной стороны вы Романов, сильная кровь государя. А с другой — Николаев, потомок людей, которые сделали себя сами. Вы унаследовали аристократизм, дар и силу характера. С нетерпением жду, когда это сочетание заставит весь Петербург о вас говорить…
А она тоже была не промах. Проницательная дама.
И не такая уж глупая любительница походить по ресторанам за счет богатых ухажеров. Я не сомневался, что у нее было достаточно средств, чтобы хоть каждую неделю ужинать в «Садко» и подобных ресторанах. Все же место в «Меркурии» абы кому не доставалось.
Тем приятнее было осознавать, что мы нашли подобие общего языка. Что ж, ужин явно прошел не зря, а даже с двойной выгодой.
Когда с десертами было покончено, я расплатился и оставил щедрые чаевые. Затем помог Диане выбраться из-за стола и подал ей руку.
— Считаю себя обязанным проводить вас до дома.
— Буду очень вам признательна, — чарующе улыбнулась моя спутница.
И это была крайне неловкая поездка. Потому что матушка выполнила свою угрозу и отправила вместе со мной Аграфену. Помощница не пошла с нами в ресторан, но специально заказала столик у окна, чтобы могла видеть меня из припаркованного неподалеку автомобиля. Ох уж этот контроль…
Но если им с матушкой так спокойнее, то и бог с ним. В конце концов, я не ищу приключений.
Они сами ко мне липнут.
Я открыл дверь перед Дианой и помог ей сесть. Феня села за руль и завела двигатель, украдкой поглядывая на нас в зеркало заднего вида.
— У вас самый очаровательный водитель из всех, кого мне доводилось видеть, — не удержалась от комплимента Диана.
— Благодарю, — отозвалась Феня, но в голосе ее не было радости. Наоборот, мне показалось, что она произнесла это с каким-то оттенком ревности.
Да ладно, Феня! Словно старшая сестра, не можешь смириться с тем, что твой подопечный вырос и стал интересоваться другими дамами… Переживаешь, что меня могут обвести вокруг пальца, использовать, играть с чувствами.
Как мне все это было знакомо.
Все же в нашей помощнице было гораздо больше человеческого, чем она стремилась показать. Взять хотя бы немотивированную симпатию к Черкасову или вот такие спонтанные приступы ревности.
Мы подъехали к дорогому доходному дому на Фуштадской улице, где снимала апартаменты Диана.
