Свита короля

– Среди них были хорошие?

Минуту Эндрю молча смотрел на Нила, потом затушил сигарету и потянулся за бутылкой.

– Из тех, что я помню, – нет.

Нил не желал проверять, как далеко простирается память Эндрю.

– Калифорния, Южная Каролина и все? Ты больше нигде не был, если не считать выезды на игры? – спросил он. Когда Эндрю равнодушно пожал плечами, Нил, чуть подумав, произнес: – Скоро весенние каникулы. Можем куда-нибудь махнуть.

– Куда-нибудь махнуть, – эхом повторил Эндрю, как будто услышал какую-то нелепицу.

 – Куда и зачем?

– Куда угодно, – сказал Нил и уточнил: – Но место должно быть как минимум в трех часах езды от Пальметто. Ближе смысла нет, не почувствуешь себя на отдыхе. Загвоздка лишь в том, как оторвать Кевина от стадиона.

– У меня есть ножи, – напомнил Эндрю. – Но это не ответ на вопрос «зачем».

Нил не мог объяснить, откуда у него взялась эта идея, поэтому сказал:

– А почему бы и нет? Я тоже никогда не путешествовал просто так. Хочу попробовать.

– У тебя проблема, – объявил Эндрю. – И заключается она в том, что ты тратишь время и силы на всякую ерунду.

– Это, – Нил жестом показал на себя и Эндрю, – не ерунда.

– «Этого» нет. Это – ничто. Ничего нет.

– И я ничто, – подсказал Нил. Дождавшись кивка Эндрю, он продолжил: – А на вопрос «Чего ты хочешь?» ты всегда отвечал: «Ничего».

Эндрю воззрился на него с каменным лицом. Нил счел бы это безмолвным отрицанием вины, если бы рука Эндрю не замерла в воздухе.

Нил забрал бутылку из другой его руки и отставил подальше в сторону, чтобы не опрокинуть.

– Вот это да, – сказал он. – Мне полагается приз за то, что я тебя заткнул?

– Быстрая смерть, – ответил Эндрю. – Я уже придумал, где спрячу труп.

– Закопаешь? – догадался Нил.

– Хватит болтать, – сказал Эндрю и поцеловал его.

В ту ночь Нил лег спать слишком поздно, а утро наступило слишком рано. На парах он клевал носом, но перед матчем успел немного вздремнуть. И хорошо сделал, потому что Невада оказалась тяжелым соперником, жестко напомнившим «Лисам» о действительности.

На этом этапе они встречались с двумя другими университетами, которые выстояли в серии матчей на вылет. Резкий скачок уровня противника и неожиданно трудная игра едва не срезали команду Пальметто. Отсутствие Ники стократ ухудшало положение. Красная карточка, полученная им в матче против Вермонта, означала, что следующую игру он просидит на скамейке.