Шарлотта пристально посмотрела на Пирса: «Действительно прятались».
– И вы не ошиблись, сэр Вернон. – Он выдержал ее взгляд. – Между нами действительно что-то было с самого начала.
Леди Паркхерст облегченно вздохнула.
– Я так рада, что все устроилось к лучшему. Можем ли мы надеяться на прощение?
– Да, конечно. – Шарлотта поднялась и, подойдя к хозяйке дома, поцеловала ее в щеку. – Я даже благодарна вам.
А еще она просто обожала леди Паркхерст.
Это было так воодушевляющее – видеть супружескую чету, которая после стольких лет брака сохранила в себе силу любви и жажду к плотским удовольствиям.
Ей казалось очаровательным то, что они до сих пор находят способы удивить друг друга. Это давало надежду их с Пирсом браку. Поженятся они завтра или через несколько лет, не важно – остепениться не означает угомониться.
Что же касается шока Эдмунда…
Существует много вещей, куда более худших, чем стать свидетелем родительской любви. И мальчику их еще предстоит пережить.
Все вернулись в столовую. Они наверняка лишились аппетита, но так или иначе, ужин подходит к концу.
Леди Паркхерст поправила прическу и разгладила юбки.
– Учитывая случившееся, мы решили опустить тост сэра Вернона и перейти сразу к вашей помолвке.
Пирс встал.
– Так будет даже лучше.
Они направились по коридору вслед за хозяевами, но перед дверями столовой Пирс остановил ее.
– Как я понимаю, – сказал он, – у нас имеется два способа объявить о помолвке.
– И какие же?
– Я могу сделать степенное и приличное объявление, поцеловать тебе руку и пригласить на следующий танец.
– Хм. Типично для лорда. А какой второй?
Левая бровь у него едва заметно задергалась.
– Это будет объявление о сумасшедшей и страстной любви. Долгие поцелуи с настоящим прикосновением губ. Один за другим несколько вальсов с бесстыдным прижиманием тел. Твои зятья будут умеренно недовольны, в стане твоей матушки кто-нибудь упадет в обморок. Количества возникших слухов хватит на то, чтобы заполнить три следующих номера «Пратлера».
Шарлотта сделала вид, что задумалась.
– Так как мы поступим, любовь моя? – Пирс предложил ей руку. – Начнем штопать твою порванную в клочья репутацию или устроим очередной скандал?
Она взяла его за руку и переплела их пальцы.
– С тобой переживу все, что угодно.
Эпилог
Три месяца спустя
Все в поту и задыхаясь, они откатились друг от друга и раскинулись на подушках и простынях, на какой-то миг почувствовав себя пресыщенными. Но только на миг. Три месяца воздержания не так-то легко восполнить.
