От его комнаты до ее спальни было совсем недалеко, но казалось, что они прошли целую милю.
Пирс подергал ручку, потом приложился ухом к двери.
– Вы сказали, что оставили ключ в замке.
Она кивнула.
– Его там нет.
– Странно!
До Шарлотты вдруг дошло, что маркиз, не спрашивая, знал, какая из комнат ее. Ей стало интересно, как ему это удалось, но в этот момент она отвлеклась на другие заботы.
Издалека донеслись звуки шагов – кто-то поднимался по лестнице для слуг.
– Сюда идут, – прошептала Шарлотта.
– Нам нужно вернуться в вашу комнату.
Пирс словно не слышал.
– Тут работы на пару секунд. – Он быстро достал из кармана галстучную булавку с ониксом и, загнув острый конец, вставил в замочную скважину. Действуя булавкой как маленьким рычажком, Пирс крутил ею в скважине под разными углами, пытаясь заставить защелку замка сдвинуться с места.
Затаив дыхание, Шарлотта наблюдала за ним и удивлялась тому, что золото и оникс могут использоваться в такой специфической работе. Не говоря уже об аристократических руках маркиза Гренвилла.
Звуки шагов на служебной лестнице приближались. В любой момент в конце коридора могла появиться служанка. Было слышно, как та что-то напевала себе под нос.
– Быстрее! – зашипела Шарлотта.
Пирс никак не отреагировал."
"Его медлительность сводила с ума. Нельзя, чтобы их застали здесь. Она никогда не сумеет внятно объяснить, как ей, страдавшей от головной боли в спальне, вдруг удалось оказаться в коридоре, перед своей запертой дверью, запыхавшейся и в совершенно недопустимом виде.
И вдобавок в компании лорда Гренвилла.
Вот тогда от брака с ним уже не отвертеться.
«О нет!»
Ужас охватил Шарлотту. Может, именно на это он и рассчитывал. Может, он и не пытается открыть замок. Может, галстучная булавка лишь уловка для отвода глаз.
Шаги были слышны уже на лестничной площадке. Шарлотте показалось, что она увидела мимолетное движение черной юбки из грубой шерсти в дальнем конце коридора.
Нужно бежать, прятаться.
Но где? В коридоре – и это совершенно непростительно! – даже намека не было на какие-нибудь ниши, растения в кадках и мраморные статуи.
Ее сердце уже готово было выпрыгнуть из груди.
– Вот и все, – пробормотал Пирс.
Тихо щелкнув, замок открылся.
Одним быстрым движением он втащил ее в комнату и закрыл дверь. Первые звуки ее испуганного вскрика остались по ту сторону, в коридоре.
Навалившись на Шарлотту всем телом, Пирс прижал ее спиной к двери.
