– Надеюсь, Леди для тебя не слишком велика? – крикнула ей Френсис.
– Ничуть, – отозвалась Шарлотта, пытаясь отвечать беззаботно и уверенно. – Мне нравятся лошади с норовом.
К сожалению, норов конкретно этой твари был слишком злобным. То была не лошадь, а демон, вскормленный на кислом молоке. Шарлотта пожалела, что не додумалась взять с собой яблоко или кусок сахара. Или святой воды.
Френсис послала свою лошадь в галоп, и Леди бросилась за ней.
Зубы у Шарлотты принялись выбивать дробь, копчик тут же заныл от ударов о седло.
Она тихо выругалась сквозь зубы.
Ей удалось, не свалившись с этого чудовища, проскакать через несколько полей и один узкий мостик. К счастью, когда они выехали на возвышенность, лошади были вынуждены перейти на шаг.
Наконец они оказались на вершине холма. И здесь Шарлотта грациозно соскользнула на землю и любовно похлопала Леди по крупу.
– Хорошая девочка! Так и быть, приберегу для тебя сандвич.
В ответ мерзавка всхрапнула и чуть не откусила ей палец.
Наверное, домой лучше будет вернуться пешком.
Шарлотта не стала докучать кобыле, которая явно пребывала в дурном настроении, и обратилась к тому, ради чего и приехала.
Необходимо с близкого расстояния посмотреть на миссис Уайт и ее волосы.
– О, Нелли, дорогая! – вдруг воскликнула леди Паркхерст. – Ты не поможешь мне разобраться с корзинами?
Шарлотта увидела, как стоявшая недалеко от нее женщина, вышла вперед, откликнувшись на предложение.
Уже хорошо, что сегодня миссис Уайт не нацепила кошмарный желтый тюрбан.
Однако на ней была шляпа. Шляпу огромных размеров, которая не только полностью закрывала ее волосы, но еще и лицо, удерживали голубые ленты, завязанные под подбородком крепким узлом.
Вот дьявол!
При решении загадок любой может столкнуться с разного рода препятствиями. Но вот шляпа… Подумать только!
Вдалеке послышались звуки охотничьих рогов.
– О, смотрите! Скачут!
Обернувшись, Шарлотта заслонила рукой глаза от солнца.
Первыми появились гончие.
Сбившаяся в кучу, лающая свора выкатилась из заросшей деревьями лощины. Сразу за гончими на простор выскочили всадники. В общей сложности тут их было больше дюжины, включая местных сквайров и даже кое-кого из наиболее заметных фермеров, которых соизволили пригласить.
Кого-то Шарлотта узнала даже на расстоянии. Дородная фигура сэра Вернона в зеленом охотничьем камзоле виднелась впереди этой группы.
А за ним, удерживая почтительную дистанцию, скакал Пирс.
