Свобода выбора

Сразу же открыла глаза и уставилась на утренний луч, все же пробившийся сквозь затворенные ставни. Кажется, не так давно рассвело, и я бы могла еще спать и спать, но сердце забилось быстрее, прогоняя остатки сладкого дурмана сновидений.

Может, и к лучшему, дел по дому невпроворот!

Подскочив, натянула вчерашнее платье и потопала вниз, ступая босыми ногами по холодному дереву пола. С кухни уже неслись посторонние звуки. Оказалось, бабушка тоже поднялась и растапливала печь, негромко сокрушаясь, что нашей братии нечего есть.

И нам с ней обязательно надо сходить на рынок за молоком и сыром! Еще рыбы свежей купить к обеду, яиц, зелени, масла, муки… Список у Улы набирался приличный, и я не стала сопротивляться.

Родители выдали нам небольшие «подъемные» на первое время, пока мы не обзаведемся стабильным заработком. Пусть хозяйственная подруга привезла с собой кабачки, баклажаны, огурцы и тыкву, а еще два бочонкаc подсолнечным маслом, специи и соль, но нас пятеро, а близнецы – здоровенные лбы, их кормить и кормить!

Понадеявшись, что настоящие герои, тьфу ты, злодеи, в столь раннее время мирно почивают в кроватке, как и мои братья, Риона и особа королевской крови, я, прихватив корзины, вышла с бабушкой из дома.

Где находится рынок, мы с ней знали только в теории, но понадеялись, что и на практике не потеряемся. Почти сразу же сориентировались на местности и свернули в сторону виднеющихся шпилей храмов. За центральной площадью, кажется, нам надо направо, а там уже спросим…

Часы на Ратуше как раз пробили семь, но город давно проснулся.

Спешили писари с чернильницами на шеях, пробежал посыльный, нагруженный свитками; проехали королевские стражники, сопровождавшие почтовую повозку. Жители Тары, как и мы, хотели закончить дела «по холодку», пока не стало одуряюще жарко.

Прошел утренний патруль, окинул нас внимательными взглядами. Я мысленно вздрогнула. Еще ка-ак скажут: «А ну-ка, отдавай нам принцессу!..» Но нет, не по нашу душу! Все чаще стали попадаться люди с корзинами, нагруженными продуктами до самого верха.

Чем ближе подходили к рынку, тем оживленнее становилось и движение по улицам. Нам то и дело приходилось прижиматься к амбарам и складам, пропуская крестьянские телеги с овощами и фруктами.

Но несмотря на то, что людей вокруг прибавилось, с каждой минутой мне становилось все тревожнее и тревожнее. Паранойя, поселившаяся после вчерашнего разговора с магистром Симондом, набирала обороты.