Абиссинский негус игнорировал наши ноты и жалобы. Нас принудили дать разбойникам достойный ответ.
– И ответ был достойным? – спокойно поинтересовался Иосиф Виссарионович.
Муссолини снова вздохнул и ничего ответил, лишь сокрушенно помотал головой.
Повисла короткая пауза.
– Значит, вы хотите от нас помощи, – подвел итог Сталин. – Это справедливо. Вы помогли немецким товарищам и нашим добровольцам одержать победу, и имеете полное право рассчитывать на нашу подмогу. Но есть мнение, что итальянским товарищам надо сперва определиться с очередностью стоящих перед ними задач.
С этими словами он бросил быстрый цепкий взгляд на Тельмана, который согласно кивнул."
"– Если бы мы могли рассчитывать на… – начал Муссолини, осторожно подбирая слова, – э-э-э-э… устранение от активной политической деятельности Хайле Селассие[376]… э-э-э-э… желательно вместе с его двоюродным братом Ымру[377]… и Сейюмом Мэнгаша[378], это, конечно, облегчило бы наше положение на фронтах…
– А если бы кто-то ещё устранил маршала де Боно и генералов Грациани и Бадольо[379], – бухнул Тельман, буравя взглядом итальянца, – то вы и победить могли бы!
– Но у нас слишком мало генералов, перешедших на сторону коммунистического будущего Италии! – вскинулся Муссолини.
– Где мы возьмём других генералов?
– Их надо не брать, а растить, – наставительно произнес Сталин. – Маршал Будённый не был не только генералом, но даже офицером, но прекрасно командовал армией. Товарищ Фрунзе ни дня не служил в старой армии, но оказался великолепным командующим армией и фронтом.
– Нашим механизированным корпусом, а теперь – и всем Саксонским фронтом – командует подполковник Роммель, – поддержал Вождя Тельман, – и прекрасно справляется!
Муссолини молчал: возразить было нечего. Но затем глухо проговорил, глядя в стол:
– И все-таки уничтожение руководства Абиссинии значительно облегчило бы наше положение.
– Это, наверное, так, – медленно уронил Сталин после паузы.
– Это почти наверняка облегчит ваше положение, внеся сумбур в лагере противника. Но есть один вопрос, на который у нас нет ответа. И этот вопрос: КТО? Кто возьмётся осуществить ваш заказ, товарищ Муссолини?
– Ну, ведь у вас… у вас есть… – первый секретарь народной коммунистической партии Италии сбился, но собрался и закончил твердо: – Я имею в виду тех товарищей, что осуществили приговор кровавому псу Гитлеру…
Тут он снова стушевался и замолчал.
