А когда Атей победит их и усмирит, не поможет ли он Филиппу в конце концов одолеть Византий?
Конечно поможет. Он ведь обещал прислать войско. И денег обещал. А деньги нужны, эта проклятая осада совсем истощила македонскую казну… Только почему же так долго нет оттуда вестей? Почему Атей не шлет гонцов ни с благодарностью за помощь, ни с известием о победе?
Вести явились неожиданно. Филипп не верил своим глазам, когда увидел, что к его стану приближаются посланные в Скифию македонские отряды.
Военачальник этих отрядов предстал перед Филиппом сердитый и расстроенный.
– Атей отослал нас обратно, – сказал он, – говорит, что скифы сильны и храбры и ни в чьей помощи не нуждаются.
Филипп потемнел от гнева.
– Да ведь он же сам просил у меня помощи! Да еще обещал меня оставить наследником своего царства! Почему ты не напомнил ему об этом?
– Как же не напомнил? Конечно напомнил. Иначе зачем бы мы пришли?
– Что же там произошло?
– У истрийцев умер их царь.
И они ушли, не стали сражаться с Атеем. Война кончилась – на что же скифу мы? Вот и отослал прочь.
– Повтори, что он велел передать мне.
– Он велел передать тебе, царь, что помощи твоей не просил. И что он никому не поручал говорить о том, что оставит тебе царство. И сказал, что они не нуждаются в македонской защите, так как скифы превосходят македонян в храбрости. И что в наследниках он тоже не нуждается, так как его сын здравствует!
Филипп в бешенстве послал проклятие Атею.
– И меня, Филиппа Македонского, обвиняют в вероломстве?! Ах, проклятый старик, мы еще встретимся с тобою… Они хоть заплатили вам что-нибудь за то, что вы пришли туда?
Военачальник покачал головой:
– Ничего.
– Ну-ну! Вот это честно!
Филипп велел тотчас снарядить послов к Атею.
– Скажите, что я требую возместить хотя бы часть расходов на осаду Византия, – он же обещал мне и денег, и войска, а ничего не дал! Он должен выполнить это требование немедленно, тем более что он не только не уплатил за службу моим воинам, но даже и расходов на них не возместил!.
. С ответом возвращайтесь как можно скорей! – приказал он.
Послы помчались. И вернулись так скоро, как могли донести их быстрые кони. Но что за издевательский ответ привезли они!
Скифский царь просит извинить его. Но климат в Скифии тяжелый, а почва бесплодная. Такая почва не приносит богатства, но еле-еле дает пропитание.
