Демосфен, сознавая всю важность того, что происходит, сам возглавил посольство.
Но когда афиняне пришли в Фивы, там уже сидели послы Филиппа. И вместе с ними были послы его союзников – фессалийцев.
Демосфен сразу увидел, что в Фивах ему придется тяжело. Послы Филиппа держались уверенно, с веселым видом разговаривали друг с другом и с хозяевами-фиванцами, принимавшими их. Демосфен уловил, что речь идет у них о том, как Филипп любит Фивы – ведь он не забыл, что когда-то жил здесь, – и что он до сих пор чтит имя благородного человека и великого полководца Эпаминонда.
И сразу заметил, что те из фиванцев, что держат сторону Афин против Македонии, смущены и встревожены.
– Вы опоздали, – сказали Демосфену его друзья. – Фивы на стороне Филиппа.
– Фивы еще не слышали Демосфена, – возразил один из афинских послов, – а он здесь!
Македонские послы тотчас откликнулись:
– А, афинский Баттал здесь!
Как острые дротики, посыпались насмешки и обидные прозвища. Афинские послы совсем смутились.
Хмурясь, они переглядывались друг с другом. Как видно, слишком твердо заняли здесь свои позиции друзья македонянина. Если Фивы и Филипп уже заключили союз, что же будет с Афинами? Положение афинских послов было шатким и оскорбительным. Они здесь незваные и нежеланные гости… Надо бы обидеться и уйти отсюда.
Но Филипп в трех днях пути от Афин!..
Демосфен, напряженно сжав тонкие губы, молчал, не отвечая на оскорбления. Он ждал своего часа.
Фиванским правителям было трудно. Как решить? Отказаться от союза с Афинами – значит избавиться от войны с Филиппом.
Но тогда погибнут Афины, а Фивы попадут в полную зависимость от македонянина. Заключить союз с Афинами? Фаланги Филиппа тотчас вступят в Беотию – и погибнут Фивы.
Назначили народное собрание. Пусть решит народ, как поступить.
Первое слово дали послам македонского царя. Македоняне были красноречивы. Они восхваляли Филиппа, его таланты полководца, его отвагу, его справедливость правителя. Напоминали фиванцам, сколько обид претерпели Фивы от Афин.
Напоминали и о том, сколько добра сделал для них Филипп: вернул Фивам власть над Беотией, взял на себя тяжелую войну с фокидянами, избавив от этой войны фиванцев. Так разве не должны теперь фиванцы вспомнить об этом и заплатить Филиппу благодарностью? И разве не должны они отомстить Афинам за их обиды? Так пусть же фиванцы либо пропустят через свою землю македонян в Афины, либо вместе с македонской армией войдут в Аттику.
