И как потом это племя кудрявых голубоглазых дорян забыло о своем родстве, выйдя с оружием в руках друг против друга на кровавое поле битвы.
Прошло три года взаимных обид, разорения, грабежей и побоищ. Спартанцы тешились своей военной выучкой, своей силой и ловкостью. Они ликовали, когда удавалось приволочь из Мессении хорошую добычу. Старики поощряли их. Но не забывали напоминать о том, что города Мессении еще не взяты и что их надо наконец взять.
Молодые радовались похвалам, гордились возрастающим счетом убитых мессенцев.
И заранее ликовали, представляя себе, как войдут в мессенские города и как сделают мессенян своими рабами.
Но жители Мессении знали, что такое быть рабом, да еще рабом Спарты. Ни один народ в Элладе не был так жесток к рабам, как были жестоки спартанцы. Лучше смерть с оружием в руках, чем жить у них в рабстве.
– А разве только два выбора – смерть или рабство? – стараясь подбодрить мессенцев, говорили мессенские старейшины. – Есть еще и третий: победить!
Все эти три года горя и лишений мессенцы старательно изучали военное дело.
На четвертом году, после того как спартанцы взяли Амфею, царь Эвфай объявил поход. Ожесточение и ярость против Спарты полыхали по всей Мессении, и Эвфай понял, что медлить больше нельзя.
Эвфай сам повел войско к лаконской границе. За войском по приказу царя рабы несли большие колья и все, что нужно для устройства укрепления.
Лаконская стража на стенах Амфеи издали увидела пыль, поднятую идущим войском.
Тотчас в Спарту поскакали гонцы. И очень скоро оттуда навстречу Эвфаю двинулись спартанские фаланги.
Эвфай остановил войско у огромного Свиного оврага, отделявшего Мессению от Лаконии. Это место было удобно для сражения.
Здесь он назначил предводителей войска. Командовать пехотой он поставил Клеониса. Легковооруженными – лучниками и копьеносцами – велел командовать Пифарату. А тяжеловооруженными стал командовать Антáндр. Здесь, на краю оврага, Эвфай встретил спартанцев.
Бой начался сразу, как только подошли спартанские войска, – столько ненависти и ожесточения накипело у людей!
Злым огнем засверкали дротики, засвистели тучи смертоносных стрел, и легковооруженные скоро схватились врукопашную на краю оврага.
Лишь тяжеловооруженные, хоть и скрежетали зубами от ярости, не могли броситься друг на друга – овраг мешал им.
Понемногу спартанцев стало охватывать изумление. Они шли в бой с песнями и флейтами, заранее торжествуя победу.
