Собирая скудный урожай, мессенцы снова и снова вспоминали свои плодородные поля в светлой Мессении.
Так жили мессенцы, расселившись по чужим странам, по чужим городам.
Но в чужих землях нет счастья.
Только неугасающая надежда на то, что они когда-нибудь обязательно вернутся в Мессению, помогала им жить.
Так прошло много лет.
И вот наконец наступило это долгожданное время, и надежды их исполнились. В судьбу мессенского народа вмешался благородный человек, знаменитый беотийский военачальник Эпаминонд.
Эпаминонд
Беотия находилась в самой сердцевине Греции.
Когда-то беотийцы были союзниками Спарты. Но как уже давно стало известно, на дружбу Спарты полагаться было нельзя. Беотийцы тоже убедились в этом.
Однажды спартанский военачальник Фебид проходил со своим войском через Беотию. Войны не было, Беотия дружила со Спартой. И вдруг Фебид неожиданно захватил беотийскую крепость Кадмею и подчинил Спарте главный город Беотии – Фивы.
В Спарте сделали вид, что разгневаны на Фебида за самоволие. Фебида лишили звания полководца, наложили на него огромный штраф.
Однако войско свое в Кадмее оставили и беотийцев от рабства не освободили.
Много пришлось пострадать Беотии от спартанской тирании. Беотийцы уже не думали, что они когда-нибудь смогут освободиться от их жестокого ига.
– Может быть, тогда освободимся, – с безнадежностью говорили беотийцы, – когда придет конец господству Спарты на земле и на море. Но разве это случится?
Однако это случилось. Беотийские вожди, которые скрывались у афинян, проникли в Фивы и убили спартанских наместников.
Они подняли фиванцев на борьбу со Спартой. Среди них был и Эпаминонд.
Все это произошло в одну ночь. Спартанский гарнизон покинул Фивы. А беотийцы тут же избрали своих беотархов – политических и военных руководителей союза беотийских городов.
Но спартанцы не все ушли из Беотии. Они засели во многих беотийских городах и не хотели их отдавать. То здесь, то там по стране вспыхивали бои со спартанцами. И все чаще и чаще побеждали беотийцы в борьбе со Спартой.
Особенно громко прозвучала победа беотийского полководца Пелопида возле городка Тегиры. Пелопид с тремя сотнями воинов неожиданно встретил в горном ущелье крупный спартанский отряд. Кто-то из воинов, увидев впереди спартанцев, подбежал к Пелопиду:
– Мы наткнулись на неприятеля!
– Что ты! – спокойно ответил Пелопид. – Это неприятель наткнулся на нас!
И тут же приказал всадникам выдвинуться вперед и ударить по врагу.
Схватка была жестокой.
