Сыщик Бреннер [2 книги]

— Догоню, отчего ж не догнать! Он кобылу загонит, неумеючи едет.

— Разворачивай повозку! Это аванс! — Я сунул ему две марки. Глаза у мужика блеснули в сумраке. Ишь, учуял деньги. Еще зарежет, мерзавец. Надо быть настороже.

— Что за «ванс»? — не понял он.

— Аванс — это предоплата. Короче, догоним телегу, получишь еще столько же! А будешь медлить — пристрелю!

Хитринка исчезла из его взгляда, мужик враз погрустнел, увидев револьвер, но от работы не отказался — да и куда ему было деваться, — быстро развернул повозку и взялся за вожжи.

— Но-о-о-о! Пошла, залетная! — В моем вознице проснулся городской извозчик.

Лошадь удивленно заржала, непривычная к такому обращению, и рванула с места в галоп. Мы подпрыгивали на каждой кочке. Я очень надеялся не вывалиться на ходу, зато теперь повозка быстро продвигалась вперед, спасаясь от приближающейся грозы и постепенно, как я надеялся, нагоняя Костаса.

Тьма позади надвигалась вместе с бурей, ветер все усиливался, а гром гремел оглушительнее. Еще четверть часа, и ливень нас настигнет.

— Плохо это, барин, плохо! — прокричал мой возница. Говорить обычным голосом уже не получалось — ветер уносил прочь все слова. — Убежище надо искать! В такое время нечисть бродит, ищет случайных путников!.

Казалось бы, совсем недалеко от города, второго по величине во всей империи, — и такое дремучее невежество. А ведь и мужик-то еще молодой — не старый дед, которого уже никак не переделать. Но деревенские суеверия веками властвовали над умами бауэров. Оставалось только давить на жадность.

— Дам еще десять марок сверху, — пообещал я. — Гони!

И он погнал, да как погнал! Бедная кобыла — пришел ее смертный час. Бауэр не жалел животное. Мы мчались по дороге так быстро, словно ехали не на повозке, а в мехвагене.

Капли застучали все сильнее, дождь превращался в ливень. Я чувствовал: еще пять минут — и стена воды заставит нас снизить скорость, а то и вовсе остановиться. А время упускать я не мог, до полуночи оставалось все меньше часов.

Когда мои опасения начали сбываться и ливень почти накрыл нас, дорога сделала очередной поворот, и мы чуть было не врезались в стоявшую посередине тракта повозку. Костас все же загнал свою кобылу, она упала прямо на бегу.