Тайна гувернантки

Впрочем, наверное, если бы он осуждал ее, то сказал бы об этом уже давно?

— Мир лондонских аристократов, возможно, совсем вам не подходит, — продолжил между тем Ричард. — Смотрите на мир внимательнее. Поймите, какое общество вам нравится. И смело следуйте зову, который в вас зазвучит.

Эмбер обернулась к нему — нет, не насмехается, серьезен.

— Считаете, что во мне рано или поздно зазвучит зов? И звезда надежды воссияет с небес? — Она слабо улыбнулась. — А что, если я для всего этого слишком сера и глупа?

— Не смейте так говорить! — вскипел Ричард, — Что за привычка у вас излишне скромничать! Научитесь ценить себя по достоинству.

— Вы так мало знаете меня, Ричард.

— Опасаетесь, что узнаю побольше и разочаруюсь?

Он прищурился. Эмбер сглотнула; внезапно ей стало жарко.

— Все равно вы скоро уедете, — проговорила она, изо всех сил стискивая поводья.

— Может быть, и нет.

Эмбер несказанно удивилась:

— Но только что, в гостях у мистера и миссис Дэмпси, вы говорили совсем другое! Про Америку и…

— Мистер и миссис Дэмпси не всегда в курсе моих планов.

Он внезапно отвел взгляд, и это показалось Эмбер подозрительным.

— Понятно, — сказала она, хотя ничего ей, конечно, понятно не было.

— Вам пора, — спохватился Ричард, — а я ваг задерживаю. Надеюсь, дождь не усилится, и вам не придется пользоваться услугами капитана того судна, которое вам только что подарили.

Эмбер засмеялась, вспомнив о кораблике.

— Доброго дня, Ричард.

— И вам доброго дня.

И оба остались на местах: каждый ждал, что второй первым тронется с места.

— Хм, — весело заметил лорд Мэнли, — если мы останемся здесь дольше, ваша репутация может пострадать.

— Почему? — удивилась Эмбер.

— Потому что вы наедине со мной. Это ведь неприемлемо в светском обществе. Я все время об этом забываю, но вы должны помнить.

— С вами я тоже забываю об этом. К тому же мы вместе наедине не в первый раз.

Эмбер осеклась: она сама не понимала, что именно хочет сейчас произнести. Во всяком случае, следует растолковать Ричарду, что не считает его угрозой для себя.

— Вряд ли кто-то подумает что-нибудь неподобающее.

— Почему вы так в этом уверены? — нахмурился лорд Мэнли.

— Мы ведь с вами друзья.

— Ах да, — медленно протянул он, пристально вглядываясь в ее лицо, — я и забыл.

От лучезарного настроения Ричарда мгновенно не осталось и следа.