Тайна поющей змеи

— Интересно, что на пленке, — перебил его Юпитер. — Как ее перемотать?

Боб повертел магнитофон, и через минуту включил механизм перемотки. Потом нажал другую кнопку. Раздался треск, шорох, и вдруг Три Сыщика услышали голос, произнесший: «Можно начинать».

— Да это же голос Ариэля! — воскликнул Боб.

— Сегодня наше братство здесь не в полном составе, — продолжал голос на пленке, — и может так случиться, что у нас ничего не получится. Но будем надеяться, что доктор Шайтан все же поддержит нас своим могуществом.

Пусть голос змеи долетит до нас через много миль.

— Он установил в доме Элли подслушивающее устройство! — возмутился Пит.

— Наверно, замаскировал эту штуку возле двери столовой, — сказал Боб.

Мальчики услышали хрипловатый голос Маделин Эндербай, недовольное ворчание владельца кулинарии Ноксуорта. Потом Патрисия Осборн выразила пожелание, чтобы Маргарет Комптон здесь не было.

Вдруг все трое в ужасе замерли: в тишине маленькой комнаты ясно раздалось пение — то самое пение, от которого служанка Мария в панике сбежала из дома Джамисонов и которое вынудило Элли обратиться к ним за помощью.

 — Голос змеи, — произнес Юпитер.

Боб содрогнулся и быстро положил диктофон на стол, но леденящая душу песня без слов все звучала и звучала.

Лента медленно двигалась, подходя к концу. Кошмарное пение перешло в хриплый клекот и смолкло. Когда осталось лишь легкое гудение механизма, Юпитер Джонс почувствовал, что его бьет озноб. Солнце, проникавшее в квартиру через окно, село, и комнату окутали серые сумерки.

В дверях стоял мужчина — Бентли.

НЕОЖИДАННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ СЛУГИ

— Ах ты черт! — вырвалось у Пита.

Боб вздрогнул и тотчас же выключил диктофон.

Юпитер Джонс стоял не двигаясь и быстро перебирал в уме объяснения, которые можно было бы предложить Бентли. «Нет, ни одно не годится», — решил он и просто сказал:

— Мы как раз собирались уходить. Мужчина с висячими усами также каменно

— Вы собирались выйти тем же способом, каким вошли? — спросил он. — Насколько я понимаю, вы влезли в окно.

 — В голосе Бентли не было страха, зато был гнев, хотя говорил он спокойно. Юпитер понял, что Бентли вовсе не тот добродушный слуга, которого он привык видеть в особняке Джамисонов. Если его и можно сейчас сдвинуть с места, то разве что тараном.

Юпитер мгновенно принял решение.

— Дай мне пленку, Боб, — скомандовал он. Боб снял катушку с диктофона и протянул

— Эта пленка принадлежит мне! — крикнул Бентли.

Юпитер зажал ее в руке.