Тайна украденной рукописи

– О! Пополнение, – радостно поприветствовал он вновь прибывших. – Вы уж меня извините. Я человек народный… Так, по-простому зашел. Со старухой вот поругался. Какой уж день домой не пущает.

Ребята переглянулись и потянули носами. Странное дело: дядя Сережа пил чай, а пахло все равно перегаром.

– Я вот, Петька, по-простому, – продолжал старый кровельщик. – Может, где-нибудь в коридорчике у тебя заночую, а?

– Не могу, дядя Сережа! – взмолился Командор. – Дела у нас.

– И бабушка наша сейчас сюда придет, – начала вдохновенно врать Маша.

– Так поздно? – проявил недоверие дядя Сережа.

– Ну да, – подтвердил Дима. – У нас что-то с газом. Котел плохо греет.

Старый кровельщик хмыкнул и двинулся к выходу. Анна Константиновна всегда внушала ему опасение.

– Может, лучше пойдем к вам котел проверять? – в последней надежде обернулся кровельщик уже возле самой двери.

– Нет, нет, дядя Сережа, – поспешно отверг предложение Дима. – Бабушка до завтра никаких мастеров не хочет.

После этого кровельщик их наконец покинул.

– Ну, ты даешь, – хлопнул Командор по плечу Диму.

– Чем неожиданнее, тем лучше, – был очень горд собой тот.

– А я уж его и так и сяк… Ни в какую не хотел уходить, – пожаловался Командор. – Дернуло же меня в прошлый раз ему признаться, что один сейчас тут живу. Теперь давайте скорей. У нас уже времени в обрез.

Облачившись в одежды Петькиных бабки и деда, друзья зашагали по направлению к кладбищу.

– Фонарик у меня с собой, – объяснял на ходу Командор. – Но зажигать его понапрасну не будем.

Они поравнялись со сторожкой Степаныча.

– Пригнемся? – посмотрел на темные окна Дима.

– Незачем, – отверг излишние предосторожности Командор. – Степаныч уже третий сон видит.

Миновав границу поселка, ребята прошли вперед до дамбы старого пруда князей Барских. Пруд был огромный. По берегам росли плакучие ивы. Теперь, с по-зимнему оголенными ветвями они выглядели особенно уныло. Ходила легенда, что эти меланхолические деревья велел в конце прошлого века тут посадить один из владельцев имения, после того как дочь его утопилась в пруду от несчастной любви.

Дамба кончилась. Друзья свернули налево и пошли вдоль пруда. По правую руку тянулась деревня Борки. Дальше дорога вела к станции Задоры, не доходя до которой надо было еще раз свернуть налево и добираться по старому тракту до развалин усадьбы Барских.

– Ну и местечко! – первым ступил на тракт Дима.

– Ты всегда это именно тут говоришь, – ответила Маша.