Тайна украденной рукописи

– Ну, вроде бы обошлось, – наконец остановились девочки возле правления перевести дух.

Друзья посмотрели на сторожку Степаныча. На крыльце тускло светилась лампочка. Петька совершенно случайно взглянул на запорошенные снегом ступени. Там отчетливо отпечатались огромные следы.

– Это вы видели? – привлек внимание друзей Командор.

И тут в одном из окон сторожки зажегся свет. Друзья метнулись в темный переулок и побежали лесом к Петькиной даче.

Там они кое-как посбрасывали с себя маскировочную одежду. Причем из кармана у Петьки вывалилась льдышка еще больших размеров, чем Дима извлек на кладбище из собственного уха.

– Неужели Степаныч? – едва войдя в гостиную, проговорила Настя.

– Во всяком случае, следы точно такие же, – отвечал Петька.

– Вот уж никогда не поверила бы, – покачала головой Маша. – Мне казалось, что он хоть честный.

– Неужели не понимаешь? – возразил Петька. – Ему Даниил за шкатулку мог такие деньги пообещать, что Степанычу на всю оставшуюся жизнь хватило бы.

– Тем более он бывший работник органов правопорядка, – сказала Настя.

 – Уж ему-то опыта не занимать. Вот он все и обтяпал как надо. Слушайте! – крикнула она так, что люстра на потолке зазвенела. – Я знаю, почему следы такие большие. Это же валенки с галошами. В них даже у вполне нормального человека делается огромный размер ноги!

– Точно! – посмотрел на нее с восхищением Петька. – Тогда Степаныч все виртуозно продумал. Значит, он не такой тупой, как иногда кажется. Если бы мы сегодня на кладбище не отправились, а он бы случайно снова куда-то в валенках не пошел по этому граду…

– Интересно, куда его понесло среди ночи? – полюбопытствовал Дима.

– Может, еще куда-нибудь по указанию Даниила лазил, – отмахнулся Петька. – Теперь, когда мы о главном знаем, остальное установить – вопрос времени.

Командор раскраснелся. Черные, как смоль, длинные волосы растрепались. Вид у него сейчас был почти вдохновенный.

– Вы лучше слушайте, – зачастил от волнения он. – Даниил наверняка знает Степаныча с детства. Насчет шкатулки они как-то договорились.

Степаныч обул валенки, залез ночью к Ковровой-Водкиной, нарочно наследил вокруг дома и лесом смылся в сторожку. Там уже вовсю работала сигнализация. Он быстро переобулся и прибыл в своем обычном виде обратно. Вроде бы наводить порядок.

Друзья изумленно взирали на Командора.

– А как он пытался всем доказать, что шкатулку шпионы украли? – вспомнила Настя.

– Естественно, – хмыкнул Петька. – Когда сам виноват, проще всего на шпионов сваливать.