Тайные тропы

Но все-таки вдали от дороги меньше шансов наткнуться на посты, и друзья решили итти полем. Ожогин первый, как и прежде, зашагал по влажной земле, за ним Ризаматов и Грязнов. Так прошли они с полкилометра. Но едва лишь свернули на восток, как услышали тихий говор. Не было сомнения, что где-то недалеко пост.

— Город оцеплен с востока, — высказал предположение Никита Родионович, — итти дальше бессмысленно. — Он подождал ответа от друзей, но ни Андрей, ни Алим ничего не могли сказать. Они признавали Ожогина за старшего.

Никита Родионович это понял и повернул назад. Андрей застыл от неожиданности, он не мог поверить, что Ожогин откажется от дальнейших попыток пробраться к своим.

— Никита Родионович, — окликнул он Ожогина.

Ожогин приблизился к нему и шопотом проговорил твердо и внушительно:

— Я приказываю! Ты понял меня?

Андрей хотел что-то ответить, но тишину вновь разорвал треск автоматов. Стреляли сразу из нескольких мест. Друзья припали к земле и замерли. Как и в первый раз, обстрел продолжался с минуту.

Потом все стихло. И тогда стал слышен легкий стон. Стонал Алим.

— Что с тобой? — вскрикнул Никита Родионович.

Ответа не последовало. Ожогин подполз к Ризаматову и коснулся его. Алим вздрогнул и пробормотал сквозь зубы:

— Кажется, задело...

Не поднимаясь, Никита Родионович помог Ризаматову снять куртку и ощупал его руку. Рубаха была мокрая от крови.

— Надо уходить, — шептал он, — нас ищут...

Ожогин оглянулся. Над полем мигали огоньки фонариков.

— Можешь двигаться? — спросил Никита Родионович Алима.

— Смогу, — пересиливая боль, ответил тот.

Снова друзья поползли по-пластунски. Патрули не особенно старались. Вскоре огоньки фонариков погасли.

Удалившись насколько возможно от места происшествия, друзья сделали передышку. Никита Родионович с помощью Андрея перевязал рану Алиму, дал ему воды из фляги.

Ночь подходила к концу. Луна опустилась к горизонту. Над землей поползла мгла, густая, туманная.

— Скоро утро... — сказал Никита Родионович, одевая на себя сумку Алима.

Андрей встал и помог подняться Ризаматову.

Тот чувствовал себя слабым, но крепился, и когда Грязнов хотел поддержать друга, он высвободил руку и уверенно шагнул за Ожогиным.

Последним двинулся Андрей. Не поднимая головы, он смотрел себе под ноги, на темную, почти черную землю.

Почти беззвучно он повторял лишь одно только слово:

Горячая слеза поползла по щеке, и Андрей по-мальчишески вытер ее рукавом.

Когда уже светало, в дверь вагнеровского дома со двора постучали.