Тайга мятежников любит

 – А также бутылочку рома – на пятнадцать человек. А сундук мертвеца, уж позвольте, мы сами…

Реакцию на голос было трудно переоценить. «Начинается», – подумал Максим…

Мог бы и сразу догадаться, что тайга набита охотниками за сокровищами, как бочка селедкой… Слава богу, только двое. Хотя какое уж тут «слава богу» – у того, что помоложе, к бедру прижат помповый охотничий карабин, старший товарищ вооружен пистолетом – держался небрежно, по губам блуждала ерническая улыбка.

– Позвольте выразить признательность, молодые люди.

Вы облегчили нашу задачу, хотя, должен признаться, немножечко мозгов бы кое-кому не помешало…

Максим быстро оценивал ситуацию, а толку? Позиция скверная, шансов никаких. Застывшая Катя с открытым ртом: цвет лица стремительно менялся с красного на зеленый. Алла превращалась в привидение, добротно обработанное лакриматором[10], Чеснокова – в дуру. У Генки обнаружилось несварение в желудке. А у двоих сегодня праздник – эмоции распирали, но они их тактично прятали. Парню немного за тридцать, черные кудри коротко стрижены, помечены на висках налетом седины.

Глаза внимательные, насмешливые. Второй постарше лет на десять, круглолицый, щетина отливала свинцом, глаза лучились добродушием.

– Рыбку-то скушали, молодые люди?

– Скушали, – хрипло вымолвил Максим. – А вы не такой уж и латыш, уважаемый. На ходу импровизировали?

– Не надо обращать внимания, – улыбнулся человек. – Как видите, акцент в моей речи присутствует – правда, не вполне прибалтийский. Тянет иногда подурачиться.

Вы же ничего не заподозрили?

– Просто удивился, – признал Максим.

– Обычная история, – пожал плечами субъект. – Я долго прожил за рубежом, а это накладывает отпечаток на выговор. Вашу спутницу Катрин Варден тоже несколько выдает произношение…

– Александр Витальевич, давайте не будем тянуть резину, – предложил чернявый. – Сейчас вы начнете углубляться в историю, а молодой человек с пылающим взором – поджидать удобного случая, чтобы на вас броситься.

– Конечно, Алексей, ты прав, – согласился несостоявшийся прибалт.

 – Но остается острый вопрос – что нам делать с компанией молодых людей?

И снова Максим не успел среагировать.

– Сволочи!!! – завопила Катя и бросилась пантерой на обидчика. Сверкнули коготки, готовые впиться в горло. Но мужчина не был простофилей – проворно отскочил, хлопнул выстрел! Катя пролетела мимо него и рухнула плашмя, зарывшись в пахучую прошлогоднюю листву…

Заголосила Алла, попятилась Чеснокова, машинально перекрестясь.