Джаспер в обличье невысокого мальчика в очках с лохматыми каштановыми волосами, тут же отрапортовал:
– Джаспер Тиллманн, девятипоясный броненосец, – и вытянул шею, чтобы взглянуть на таинственную книжку.
Новая учительница незаметно преградила ему путь.
– А вы необычная пара, – заметила она.
Пара? Что она имеет в виду? Токо, Барри и Элла, которые к тому времени тоже пришли на пляж, прыснули: они всегда не прочь надо мной посмеяться. Но Джаспер тоже засмеялся, и я улыбнулся вслед за ним.
Когда собрались и другие ученики, Айви Беннетт стала перед нами.
Она была примерно ровесницей моей матери, её светло-каштановые волосы были заколоты наверх.
– Добро пожаловать, – сказала она, натужно улыбаясь. – Вот мы все перепугались утром, да? Надеюсь, вы тем не менее бодры. Сначала выполним одно упражнение в человеческом обличье. На ком его можно вам показать? – Она испуганно покосилась на Ноэми, чёрный мех которой блестел на солнце.
– На мне, – весело предложила девочка-пантера, поднялась и стала точить когти о ближайшую пальму.
Мисс Беннетт отступила на шаг:
– Э… благодарю. Есть ещё добровольцы?
– О, покажите на мне – я аллигатор, меня зовут Токо, – сказал наш бледный рыжий драчун, напряг мускулы на руках и огляделся, чтобы проверить, все ли им восхищаются. Восхищалась им одна Полли.
Мисс Беннетт сглотнула:
– Хорошо. Медленно подойди ко мне, ладно?
Токо, ухмыляясь, потопал к ней. Мы все с нетерпением ожидали, что произойдёт. Далеко он не ушёл: мисс Беннетт босой ступнёй пнула его сбоку по выставленной вперёд ноге, и Токо упал.
– Ха-ха, хороший приём, – сказал он и, отряхнувшись от песка, встал. – Я тоже люблю раздавать пинки.
Мисс Беннетт улыбнулась; похоже, она испытала облегчение, что всё получилось.
– Это приём из дзюдо – сметающая подсечка. – Она повернулась к нам. – Разделитесь, пожалуйста, на пары и повторите.
– Тогда вперёд. – Джаспер доверчиво мне улыбнулся. – Я тебя одолею – вот увидишь!
– Ну валяй, – усмехнулся я в ответ.
Ему в самом деле удалось повалить меня на песок, но я тут же взял реванш.
Минут пятнадцать мы усердно пинали друг друга по щиколоткам, оставляя синяки.
– Хорошо, на сегодня достаточно, спасибо. – Айви Беннетт хлопнула в ладоши и, когда мы повернулись к ней, направилась к морю. Она зашла в бирюзовую воду. – Следуйте за мной. Сейчас мы выполним одно упражнение во втором обличье и… – Она взвизгнула, вскинула руки и отскочила в сторону. Мы с любопытством вытянули шеи.
