Тонко нарезанная, она лежала на блюдечке в центре письменного стола. Вокруг располагались тарелки с хлебом, конфетами и две чайные чашки. Когда Кузя вошел, Евгения Меньшова указала ему на стул.
Кузя со вздохом сел. Даже приятный запах, исходящий от угощений, не мог поднять ему настроения. Он исподлобья посмотрел на чародейку и задал самый главный, мучающий его вопрос:
– Но как? Как вы меня раскусили?!
Она загадочно улыбнулась и наклонилась вперед, опершись подбородком на сплетенные пальцы рук.
– Ты же сыщик.
Посмотри на меня. Вспоминаешь?
Кузя прокрутил память.
– Вы были на перешейке, я знаю. Вас потом в скорую грузили. И… – Кузя открыл рот, закрыл, а потом выпалил: – И на коронации! Чародейка Управления! И…
– Да, и на пиру я тоже присутствовала. Ты не обращал на меня внимания, но не запомнить не мог. И я тебя тоже отлично запомнила.
– Вы меня узнали… – уныло пробормотал Кузя.
– Именно. Но это не твой прокол, див. Как тебя обычно называет Гермес Аркадьевич?
– Кузя…
– Так вот, Кузя, ешь колбасу и не вини себя.
Моему отцу стоило подумать об этом, когда он планировал операцию. И твоему хозяину тоже. Но Гермесу Аркадьевичу простительно не знать, что я унаследовала от отца великолепную память и меня сложно обмануть вашим маскарадом.
– Ясно, – протянул Кузя. Он посмотрел на чародейку и спросил рассеянно, не у нее даже, а у самого себя: – И что же теперь делать?..
– Пить чай и есть бутерброды, – ответила она, указывая на блюдце, – ну и выслушать, что я хочу предложить."
"Кузя послушно протянул руку и сложил на хлеб сразу половину кусочков колбасы.
А Евгения продолжила:
– Не волнуйся, я на твоей стороне. Да, Гермес Аркадьевич велел мне не вмешиваться в расследование, но он уехал. У него дела. А я служила в Управлении и разбираюсь в вопросах расследования не хуже, чем присланные им сыщики, а то и получше. А в главных подозреваемых ходит мой отец. Вот скажи, если бы в такую историю попал твой хозяин, ты бы смог остаться в стороне?
Кузя, откусив половину получившегося бутерброда, вспомнил, как летал в Омск и брал в заложники колдуна Сергея.
И усмехнулся.
– Да ну… нет конечно.
– Вот и я не могу. Я должна узнать правду: виновен ли отец. Что бы ни показало официальное следствие.
– М?.. Вы не доверяете Управлению, что ли?! – возмутился Кузя.
Она развела руками:
– Извини, но… если бы твой хозяин был здесь, это одно. А ты… не обижайся, но ты просто мальчишка. Феофана я тоже отлично знаю, он никогда звезд с неба не хватал.
