У эвенков не принято возносить то, что является естественным. Ну, сумела перехитрить медведя. И что здесь такого? Это жизнь. Уля живёт в тайге, и надо быть готовым ко всему: и похлёбку сварить, и зверя добыть.
Подобного не скажешь о Сергее. Сегодня его любимая девушка выросла до недосягаемой высоты. Он ещё раз убедился, насколько Уля умна, смела, отважна. Но в то же время, стараясь подражать Загбою, он не выдаёт своих чувств вслух. Просто смотрит на нее с безграничным уважением. А то, что хочет сказать сейчас, скажет ей потом, наедине.
Прошло несколько минут. Ещё не остыли острые чувства переживания произошедшего. Люди полны удовлетворения от окончания опасной охоты. Олени всё ещё дрожат от страха. Может быть, убежали бы прочь от страшной полыньи, если бы сильные руки не держали их за повод. Собаки всё ещё разочарованно смотрят на полынью, ждут, когда вынырнет их враг. Кухта изредка тихо повизгивает. Чингар лёг на край проруби, бережно зализывает языком сбитые лапы.
— А где Веста? — вспомнила Уля.
Загбой и Сергей напряжённо переглянулись.
— Зверь порвал там, в подсаде, — глухо ответил Сергей девушке. — Сумел-таки, поймал. Даже взвизгнуть не успела.
Уля хотела сказать что-то ещё, но не успела вымолвить слова. Вдруг где-то там, под ногами, из-подо льда послышался какой-то непонятный хлопок, как будто лопнул рыбий пузырь или на далёком гольце сорвался карниз надува. Звук был слаб, тих и так непонятен, что все, включая собак и оленей, насторожились.
А неопределённые шумы усилились. В первые мгновения казалось, что по леднику катится снежная лавина. Потом шум превратился в сплошной гул, в какой-то мере напоминающий звериный рык. Как будто убитый медведь возвращался из глубины озера, чтобы отомстить людям за смерть. Он приближался, нарастал, увеличивался с каждым мгновением. Вот уже под ногами мелко подрагивает лёд, а звероподобный глас смешался с грохотом. Не понимая, что происходит, люди и животные попятились назад, прочь от полыньи.
Лицо Загбоя исказил страх, с перекошенным ртом выдохнул:
— Тракон! Хатовей!..
— ?!
— Скорее! Пежим! На оленей!!!
Быстрая верная команда подействовала на Улю и Сергея отрезвляюще. Все вскочили на спины оленей, которых в это мгновение не надо было подстёгивать. Перепуганные животные понесли людей к спасительному берегу с такой скоростью, как будто за ними действительно гнался разъярённый зверь. Собаки едва успевали за ними.
