На улице они, наконец, смогли вволю насмеяться.
– Ничего себе у Ковровой-Водкиной обстановочка! – хохотал Петька.
– По-моему, скоро Филимоновна эту Симочку пристрелит из газового пистолета! – подхватила Настя.
Или Коврову-Водкину задушит из ревности, как Дездемону, – сказал Дима.
Представив себе Татьяну Филимоновну в роли Отелло, ребята снова зашлись от хохота.
– А эта Симочка, значит, у них в роли Яго? – игриво подмигнула друзьям Маша.
– Вообще-то она больше похожа на Отелло, – вспомнилось Петьке Симочкино смуглое лицо с африканскими чертами.
– Но характер, конечно, не тот.
– Естественно, – согласилась Настя. – Она же любой глупости Ковровой-Водкиной поддакивает.
– На стажировку в Польшу! – умело воспроизвела Маша льстивую интонацию Симочки.
– По-моему, она хочет Филимоновну выжить из дома Натальи Владимировны, – предположила Маша.
– И откуда только она тут возникла? – пожала плечами Настя.
– От покойной сестры покойного Аполлинария, – фыркнула Маша.
Миновав шлагбаум, перекрывающий въезд в Красные Горы, друзья выбрались на шоссе и вскоре вышли к старой дамбе, слева от которой располагался огромный проточный пруд.
Ребята двинулись по тенистому берегу. У них давно уже было облюбовано свое место в ложбинке. Старая плакучая ива отбрасывала тень, создавая прохладу даже в самые знойные дни.
Однако любимое место ребят оказалось занято. Там лежал на спине какой-то белобрысый мальчик. Услышав шаги, он поднял голову.
– Вовка! – разом воскликнули четверо друзей.
– Вы? – в свою очередь возликовал Вова. Вскочив на ноги, он выпалил на одном дыхании: – А я думал, не приедете! Вот!.. Заходил!.. Она говорит, у вас еще экзамены…
– Ты, я вижу, с прошлого лета не изменился! – засмеялась Настя.
– Нет. Изменился, – запротестовал Вова. – Мне уже тринадцать.
Вова был местным жителем. Его дом стоял на другом берегу пруда, где раскинулась на косогоре деревня Борки. С юными детективами он познакомился два года назад. Именно благодаря Вове они напали на след трех опасных преступлений.
Кроме того, он себя очень неплохо проявил в деле. И однажды уберег членов «Братства» от серьезной опасности.
– Ну, как ты? – полюбопытствовал Петька. – Ничего нового не разнюхал?
– А что разнюхаешь? – затараторил Вова. – Жара такая. Преступников, видно, разморило. На автоматах играю. Все просадил.
– Ты по-прежнему надеешься? – скептически посмотрел на мальчика Дима.
– А то! – выкрикнул Вова.
Друзья улыбнулись.
