Но это не так уж смешно на самом деле, не правда ли, Лия?
— Вот почему Ричард снова хотел украсть Роксану, — тихо произнес Джулиан, не отпуская Софи. — Он думал, я собираюсь на ней жениться, и хотел, чтобы я познал боль, которую он испытал, когда Лили умерла.
— Ваша милая Лили не просто умерла. Ричард поклялся мне, что вы убили ее, убили собственную жену!
— Ричард ошибается, — заметила Софи, — а вы невообразимо глупы, Лия.
— Ты-то что об этом знаешь, ничтожная?
— Я совсем не ничтожна. Я прекрасна.
Лия погрозила ей кулаком.
— В чем дело, Принц? Вы не можете убедить меня, что решили жениться на этой жалкой девчонке.
— Я не девчонка. Мне двадцать лет.
Джулиан рассмеялся.
— Она будет моей женой. Мне очень нравится, как звучат эти слова, Софи. Моя жена.
— Невозможно, — промолвила Лия, уставившись на Джулиана. — Не Роксана?
— Нет, Роксана выйдет замуж за Девлина.
— Она недостойна будущего герцога! Она всего лишь дочь барона!
— Она богатая невеста, тетушка Лия.
— Не богаче меня!
— Ошибаетесь.
Софи повернулась к Джулиану:
— Лорд Рош, отец Роксаны, высоко ставит ее деловые качества. Когда ей было семнадцать лет, он позволил ей свободно распоряжаться приданым, которое она благополучно утроила к своему двадцать первому дню рождения. И потом не сидела сложа руки. Дед сам рассказал мне об этом. Он очень гордится ею. Она и в самом деле богатая невеста.
— Не верю! — закричала Лия. — Я никогда ни о чем подобном не слышала. Отец так говорит, чтобы она выглядела более значительной, чем на самом деле.
Богатая невеста? Немыслимо.
— Похоже, ваш батюшка не слишком откровенен с вами. Быть может, он тоже считает вас бывшей родственницей?
Лия помолчала, собралась с силами и снова ринулась в бой:"
"— Даже если она и богатая невеста, все равно семья Монро не примет ее. В нее будут плевать, ее отправят восвояси; вероятно, она станет его любовницей. С такими вульгарными рыжими волосами она превосходно справится с этой ролью. Из трех сестер Рэдклиф я самая красивая, самая известная и самая знатная.
Я не какая-нибудь «мисс» или «миссис», а леди Меррик. Посмотрите, за кого вышла замуж Бетан, — за этого глупого викария, который все время строчит скучнейшие тексты. И он ухитрился произвести на свет только тебя, простую девчонку без всяких претензий. Твоя мать была глупа.
Софи почувствовала приступ ярости. Но Джулиан крепко держал ее. Она погрозила Лии кулаком.
— Не смейте так говорить о моей матушке.
