В тех же местах многие старики не раз рассказывали о несколько необычной забаве, которой развлекались, будучи мальчишками. В особенно суровые зимы «соседи» выходили из тайги и забирались в деревенские баньки, где было самую чуточку, но все же теплее, чем под открытым небом (по крайней мере, защита от ледяного ветра и снега). Местные мальчишки – ну мальчишки же! – вооружившись длинными палками, отправлялись их дразнить. Колотили в дверь баньки, в конце концов раздавалось сердитое ворчание, дверь распахивалась, высовывалось нечто мохнатое.
Достигнув своего, мальчишки с визгом разбегались. Все опять-таки крайне приземленно, без тени сверхъестественного. Кстати, не зафиксировано ни одного случая, когда потревоженный «сосед» нападал бы на детей – высунулся, поворчал, снова спрятался… Вообще, «соседи» считались созданиями, для человека, как правило, неопасными, в отличие от медведя или лося.
(Ага, вот именно, лося. Факт, не особенно широко известный, но бесспорный: лось гораздо опаснее медведя. Медведь нападает на человека крайне редко (особенно летом, когда он сыт), а вот у лося характер довольно скверный, и, потревоженный человеком, он способен затоптать. Удар лосиного копыта – вещь жуткая, убивает на месте что волка, что человека.)
Впрочем, что касается «соседей», стопроцентной гарантии того, что они абсолютно безопасны для человека, нельзя дать.
Если где-то в глухомани столкнулись человек и «сосед» и последний повел себя крайне недружелюбно, об этом никто просто-напросто никогда не узнал бы. Тайга велика, люди часто пропадали бесследно, и причины в большинстве случаев установить было невозможно.
(То же самое и с дельфинами, кстати. Мы привыкли умиляться рассказам о спасенных дельфинами пловцах, которых те подталкивали к берегу.
Однако, если когда-то они, наоборот, принимались толкать тонущего в открытое море, об этом никто уже никогда не узнает…)
По воспоминаниям старожилов, в начале 30-х годов прошлого века «соседи» как-то незаметно исчезли, их больше не встречали, и разговоры о них прекратились. Причина проста: именно в это время те места перестали быть глухоманью – начались многочисленные «великие стройки», большие лесозаготовки.
