Он слышал, что в самом крупном поселении этого княжества имелось целых два крона. Даже знал их. Сопливые сосунки, которые мочились в штаны, когда он уже обрел силу. Однако они могли распознать его. Поэтому приходилось осторожничать.
Стынь проявил недюжинную активность, не гнушаясь никаких методов. Он подкупал, угрожал, пытал, доставал любую информацию в этом мире. С помощью книг, нечисти, рубежников. Однако никакого четкого ответа не находил.
А потом подвернулся он. Обычный ведун, про которого Стынь слышал краем уха.
С ним получилось даже забавно.
Меньше всего крон любил помогать людям. Скажем так, он вообще это редко делал. Только ради собственной выгоды. Текущей или будущей. Даже в тот день у него не было четкого желания спасать глупого ведуна. Просто Стыню не понравился кощей, который вломился в его владения. Он много потом думал, стоило ли убить наглеца? Но все же пришел к выводу, что сделал все правильно. Старик едва ли поймет, что перед ним был крон. А чем больше смертей — тем сложнее не выделяться.
Зато мальчишку Стынь обработал по полной. Сделал предложение, от которого тот не смог отказаться. У крона было много таких «живцов», связанных с ним договором. Какие-то порой пригождались, какие-то еще раньше умирали. Как тот же Пентти. Но таков удел рубежников.
Стынь думал, что если удастся, то когда-нибудь можно будет использовать Матвея по прозвищу Бедовый. Он навел справки и выяснил, что рубежник молодой и «скорый». То есть тот, который чересчур шустро возвышается. Такие заканчивали, как правило, плохо.
Не справлялись с быстротой собственного роста. Взваливали на свои хрупкие плечи много больше, чем могли вынести, и ломали хребет. В любом случае, за таким будет интересно наблюдать. Глядишь, действительно где-то пригодится.
Но вот чего Стынь совершенно не ожидал, что это произойдет так скоро.
Прошка появился перед ним, переминаясь с ноги на ногу. Даже не постучал прежде. Значит, произошло нечто необычное.
— Что? — только и спросил Стынь.
Бес дрожал, как и каждый раз, когда заговаривал непосредственно с ним.
Вообще, Прошка был неплохим для нечисти. Во всем слушался, даже в рубцах поднялся за все время. Наверное, он был сейчас самым сильным бесом не только в Выборге, но и во всем княжестве. Шутка ли, прислуживать великому крону.
Единственное, что тяготило нечисть, — невозможность рассказать кому-нибудь о своем положении. Все же бесы были чрезвычайно хвастливы.
— Гости к нам пожаловали, хозяин, — ответил бес.
