Тайный оракул

Поговаривали, что он разозлился на какого-то жадину, воровавшего у соседей урожай, и превратил его в первого муравья, от которого и пошел вид, не умеющий ничего другого, кроме как кормиться падалью, красть и давать потомство. Арес, бывало, шутил, что Зевс, придумывая муравьев, мог бы просто предоставить людей самим себе. Раньше я и сам смеялся над этими шутками, но теперь, став одним из смертных, забавными их не нахожу.

– Никаких резких движений, – предупредил я Мэг, которая, похоже, была вовсе не склонна к каким-то маневрам.

Более того, она как будто окаменела.

– Пит? – позвал я. – Что ты делаешь с мирмеками, когда они вторгаются на твою территорию?

– Прячусь, – отозвался он и исчез в гейзере.

– Хорош помощничек, – проворчал я.

– А мы нырнуть не можем? – спросила Мэг.

– Только если тебе хочется свариться заживо в грязной яме с кипятком.

Жуки-танки приближались, злобно щелкая челюстями.

– Есть идея. – Я снял укулеле.

– Ты же вроде бы поклялся не играть, – напомнила Мэг.

– Поклялся. Но если бросить эту штуку в сторону, муравьи могут…

Я хотел сказать, что муравьи могут отвлечься на блестящий предмет и оставят нас в покое.

При этом мне почему-то не пришло в голову, что с укулеле в руках я сам стал целью еще более привлекательной.

Муравьи-солдаты вдруг бросились к нам. Я отшатнулся и вспомнил про гейзер за спиной, когда кожа на лопатках уже запузырилась, а воздух наполнился паром с ароматом Аполлона.

– Эй, букашки! – В руках у Мэг блеснули ятаганы. Теперь она сделалась самым ярким пятном на всей поляне.

Остановитесь на секунду и оцените ее поступок. Охваченная ужасом, она могла бы бежать, оставив меня на съедение тварям, но вместо этого пошла на риск, вызвав на себя внимание трех громадных муравьев. Одно дело – метать мешки с мусором в уличных забияк. Здесь… Здесь она продемонстрировала совершенно новый уровень глупости. Если выживу, подумал я, то, может быть, даже номинирую Мэг Маккаффри на звание Лучшей Жертвы в следующем сезоне «Деми эвордс».

Два муравья устремились к ней.

Третий остался со мной, хотя в какой-то момент все же повернул голову. Воспользовавшись шансом, я метнулся в сторону.

Мэг проскочила между двумя противниками, ухитрившись отрубить каждому по одной лапе. Грозные челюсти щелкнули, но поймали только воздух. Воинственные жуки попытались неуклюже развернуться на пяти оставшихся конечностях и стукнулись головами.

Между тем третий атаковал меня. Запаниковав, я швырнул в него боевой укулеле.