Тайный оракул

– Я пойду с тобой, – сказала Рейчел.

Я покачал головой:

– Мои враги будут только рады захватить жрицу Дельф. Кроме того, мне нужно, чтобы вы с Мирандой Гардинер остались здесь и вели наблюдение за рощей Додоны. На данный момент она – наш единственный источник пророчества. Использовать силу рощи тем более важно, что наши проблемы с коммуникацией до сих пор не устранены.

Рейчел попыталась скрыть свои чувства, но я видел разочарование в морщинках у рта.

– А что Мэг? Ты ведь постараешься найти ее, правда? – спросила она и словно вонзила мне в грудь стрелу Додоны.

Я перевел взгляд на лес, скрытую легкой дымкой зеленую чащу, поглотившую юную Мэг Маккаффри. На мгновение мною овладели чувства, более подходящие Нерону. Мне захотелось сжечь здесь все.

– Постараюсь. Но Мэг сама не хочет, чтобы ее нашли. На нее сильно влияет приемный отец.

Перси провел ладонью по большому пальцу ноги Афины.

– Слишком многие поддались дурному влиянию. Я уже потерял Итана Накамуру, Луку Кастеллана… Мы едва не лишились Ни-ко.

 – Он покачал головой. – Нет. Так быть не должно. Нельзя отдавать им Мэг. Вы, двое, связаны. А кроме того, она на стороне хороших ребят."

"– Я знавал многих хороших ребят. Большинство из них превратились в зверей, или в статуи, или… или в деревья… – Мой голос дрогнул.

Рейчел положила руку мне на плечо.

– Все еще может повернуться в другую сторону. У нас, людей, только одна жизнь, но мы сами выбираем, какой ей быть. И это замечательно.

Какой безнадежный оптимизм.

За мной были века, на протяжении которых я видел повторение одного и того же сценария: как люди, считавшие себя ужасно умными и хитрыми, совершали нечто такое, чего еще не видывал свет. Они считали, что пишут свою историю, но при этом всего лишь следовали колеей, разбитой прежними поколениями.

И все же… Возможно, человеческое упорство и впрямь ценное качество. Не так уж редко им удавалось удивить даже меня. Александр Великий, Робин Гуд, Билли Холидей… Да и, если уж на то пошло, я ведь не ждал ничего особенного ни от Перси Джексона, ни от Рейчел Элизабет Дэр.

– Что ж, надеюсь, ты права.

Она похлопала меня по руке.

– Расскажи, что за пророчество ты услышал в роще.

Я попытался перевести дыхание. Повторять те слова не хотелось. Я опасался, что они разбудят рощу и втянут нас в какофонию предсказаний, дурных шуток и инфорекламы. Но потом все же процитировал стишок:

Жил-был бог, звался бог Аполлон,В синь пещеры обрушился он.