Тайный оракул

И мы побежали.

Даже с тремя золотыми яблоками в руках Мэг была быстрее. Она проскальзывала между деревьями, ныряла то вправо, то влево, как будто следовала по маршруту, который был открыт только ей одной. У меня болели ноги и горело в груди, но я боялся отстать.

Мигающие огоньки впереди приблизились и превратились в факелы. Мы вырвались наконец из леса и влетели прямиком в толпу полукровок и сатиров.

Первым галопом подскакал Хирон.

– Слава богам!

– Не за что, – по привычке выдохнул я. – Хирон, нам надо поговорить.

В свете факелов лицо кентавра казалось вырубленным из тени.

– Да, друг мой, обязательно. Но прежде… Боюсь, одна группа до сих пор еще не вернулась. Это твои дети, Кайла и Остин.

Я уже был готов броситься в лес, но Хирон заставил нас принять душ и переодеться. К тому времени как мы привели себя в порядок, они еще не вернулись.

Хирон отправил в лес поисковые группы дриад, но категорически запретил присоединяться к ним полукровкам.

– Мы не можем так рисковать. Кайла, Остин и другие пропавшие… они бы сами этого не хотели.

"Список пропавших без вести включал уже пять имен. Никаких иллюзий в отношении того, что они вернутся сами, без посторонней помощи, я не питал. В ушах все еще звучали зловещие слова Зверя: А еще я поднял ставки. У него не останется иного выбора.

Сделав мишенью моих детей, он предлагал мне отправиться на их поиски и найти ворота тайного оракула. Многое оставалось непонятным – каким образом сюда переместилась древняя роща Додоны, что именно могли представлять собой упомянутые «ворота», почему Зверь решил, что я могу открыть их, и как ему удалось заманить в ловушку Остина и Кайлу.

Панический крик Уилла остановил меня, когда я уже намеревался броситься в лес вопреки запрету кентавра.

– Аполлон, ты мне нужен!

В дальнем конце поля Уилл устроил импровизированный госпиталь, где на носилках лежали с полдюжины полукровок. Одному из них, Паоло Монтесу, он и пытался помочь вместе с Нико, который удерживал вопящего больного.

Подбежав к носилкам, я остановился и на секунду зажмурился от увиденного.

– Ему отрезало ногу, – дрожащим от напряжения голосом сообщил Уилл. – Я ее приставил, но теперь надо, чтобы он полежал спокойно.

– Но… – Я посмотрел в сторону леса.

– Знаю! – бросил Уилл. – Думаешь, я не хочу отправиться на их поиски. Но у нас не хватает целителей. В том рюкзаке есть мазь и нектар.