– Не мельтеши.
Я с радостью бухнулась на сиденье.
– Значит, так, – заговорил Драмиэль после долгой паузы, – с Эльсаниром я сам поговорю. Тебя не должны видеть вместе ни с одним из принцев. Поверь, это ради твоей же безопасности.
– Это из-за убийцы?
– Не только. В общем, я все решу.
– Но на бал ведь приходят парами! – напомнила я. – Не хочу стоять одна и весь вечер подпирать стенку. Это мой первый бал.
– Тебе не придется. Я буду твоим партнером.
Я застыла с открытым ртом.
– Вы?!
– Да. А почему нет?
– Но вы ректор!
– А еще я твой старший родственник.
Для всех драконов в Академии ты уже по моей опекой, – он кивнул на невидимый браслет. – Так что никто из них не удивится, если мы придем вместе.
– А остальные? Магистры, студенты, мои друзья?
– Тебе так важно их мнение? Оно решает твою судьбу?
Я призадумалась. Вспомнила, как было обидно, когда Айзен решил, что мы с Драмиэлем любовники. Но именно так все и подумают, когда увидят нас вдвоем на балу. Ведь никто не знает о нашем родстве!
– Не знаю, как в твоем мире, – медленно заговорил Драмиэль, – а в нашем выше собственного мнения есть только мнение короля.
Вот им нельзя пренебречь. Все остальное – не стоит внимания.
Я подняла на него взгляд.
Действительно. Какая разница, что подумают другие? Если Драмиэль Саррах, ректор Королевской Магической Академии приглашает меня на бал и не боится сплетен, то мне тем более не о чем переживать.
– Вы правы. Я согласна быть вашей спутницей."
"На этот раз мой голос звучал уверенно.
А через несколько дней пришли платья. Академию окутала атмосфера хвастовства, зависти, обид и восторга. Ибо бал был тем редким поводом, когда студентки и студенты могли сменить надоевшую форму на одежду, подчеркивающую их статус.
После зачетов мой курс разделили по факультетам. Так что у меня больше не было общих занятий ни с Эльзой, ни с Эльсаниром. Встречались только в столовой. Графинька каждый раз смотрела на меня волком и что-то шипела вслед. А вот взгляд Эльсанира изменился.
Из привычно равнодушного стал оценивающим.
Полагаю, на него повлиял разговор с ректором.
Несколько раз я сталкивалась с Айзеном. Он, как нарочно, появлялся именно там, где я хожу. И каждый раз вырастал будто из-под земли. Пытался меня удержать и что-то сказать. Но его прикосновения обжигали, от пряного запаха кружилась голова, от голоса слабели ноги. И все, что я могла, это как можно быстрее сбежать.
Я помнила предупреждение Драмиэля.
