Статус “невесты” давал надежду на выгодную партию и хорошее место при Дворе. Но именно это меня и пугало.
Я с ужасом думала, что Эльза и после Академии будет отравлять мою жизнь. Ведь мне, независимо от результатов отбора, придется переехать в королевский дворец.
Драмиэль выторговал у короля мою жизнь. Жизнь единственного, как мы думали, черного феникса. Он заключил с Ортредом пакт, по которому я обязывалась служить Ленорманну. Вечно. До конца моих дней. Служить, подчиняться, быть преданной и делать то, что велят.
Впрочем, от меня много не требовалось. Всего лишь возобновить производство артефактов, которые в древности делали фениксы. Ведь сами драконы, даже сильнейшие их маги, не смогли создать ничего хотя бы похожего.
Я знала, что меня будут беречь. Я слишком ценная… вещь. Но если взбрыкну – меня просто стреножат, лишат всех прав и свобод и заставят служить насильно.
Драмиэль не стал скрывать правды. Просто сказал, чтобы я была осмотрительной и благоразумной. Особенно сейчас, когда по Академии бродит еще один феникс.
Я обещала, что буду вести себя хорошо.
Наконец наступил тот особенный день. Накануне у нас отменили занятия, и мы носились как лошади в мыле, украшали фасад главного здания и сам бальный зал. В день бала шли последние приготовления. А по коридорам уже множились шепотки, что на торжество прибудет не только король Ленорманна, но так же правители дружественных государств, делегация от оборотней и эльфов.
В воздухе витало напряженное ожидание. И чем меньше времени оставалось до бала, тем сильнее оно становилось.
Меня тоже захватила атмосфера тревожности. После короткого и нервного ужина, который был раньше обычного, все разбежались по комнатам. Вот он, тот миг – пришла пора нарядиться.
С гулко бьющимся сердцем я достала коробку из шкафа.
Сейчас Арика все увидит и поймет. Какой ужас!
Я не знала, почему сама мысль об этом меня так пугала. Может, страх потерять подругу?"
"Арика копошилась возле своей кровати, разглаживая магией последние складки.
Потом попросила меня помочь со шнуровкой на корсете. Все же бальные платья были достаточно сложными, чтобы надеть их самостоятельно.
– О, а ты еще не готова? – удивилась подруга. – С твоим платьем что-то не так?
Она посмотрела на коробку, которую я оставила на своей кровати. Та все еще была закрыта.
– Нет, с ним все в порядке.
– Тогда одевайся! Чего ты ждешь? Хочешь опоздать?
Ладно, раз выбора нет, то нет смысла оттягивать неизбежное.
