– Что? Куда? – мой голос внезапно осип.
Дядя и его секретарь обменялись взглядами поверх моей головы.
– Я ей сказала, – призналась Джиллиан.
– Значит, нет смысла скрывать, – хмыкнул король. – На невесту моего сына напал темный феникс. Прямо здесь, буквально в нескольких метрах от нас. Но если раньше он не оставлял никаких улик, то теперь на жертве остался четкий след его ауры.
Он пристально посмотрел на меня.
Моя спина покрылась мурашками.
– Почему вы это мне говорите?
Ортред выдержал паузу. Но чем дольше длилось молчание, тем страшнее мне становилось.
Все инстинкты кричали: что-то не так!
Наконец он глянул на Драмиэля и кивнул. Будто предоставляя ему право забить первый гвоздь в крышку гроба.
Тот с бесстрастным выражением на лице забил этот гвоздь:
– Потому что на ней твоя аура. И следы твоей темной силы.
***"
"Когда король встал, музыка резко смолкла, и шум в зале тоже. Все присутствующие низко склонились.
– Веселитесь, дети мои, – Ортред милостиво махнул платочком. – Мне же пора вернуться к делам.
Затем он кивнул Драмиэлю. Дядя глазами показал мне следовать за его величеством, сам занял место у меня за спиной, а Джиллиан только вздохнула. Ее не позвали.
Так мы и вышли за кулисы: впереди король, потом я, потом дядя – как замыкающий конвоир. Да, именно так. Я чувствовала, что меня ведут под конвоем два сильнейших дракона королевства. Причем в эту минуту дядя был не на моей стороне.
Мы начали спускаться по лестнице. Внезапно нас догнал Айзен.
– Отец, я иду с вами! – заявил он безапелляционным тоном.
– Меня это тоже касается!
– Разве ты не должен сейчас развлекать своих невест? – проворчал Ортред, не особо, впрочем, сердясь.
Будто знал, что так будет.
– Их прекрасно развлекут мои миньоны. Наталья – помощница одной из невест. Я несу за нее ответственность.
– Хм…
Король нажал на один из своих перстней. Поднялась крышечка, и я поняла, что там у него часы. То есть хронометр, как их здесь называют.
– Два часа, – продолжил он, бросив на сына загадочный взгляд. – До полуночи осталось всего два часа.
Потом ты озвучишь свой выбор и будешь избавлен от груза ответственности за эту… милую леди.
Последние слова он произнес с особым акцентом, от которого у меня засосало под ложечкой.
В глубине души я догадывалась, что происходит. Но эти догадки были настолько дикими и нереальными, что разум отказывался их принимать.
Зато феникс внутри притих. Вопреки близости драконов и исходящей от них опасности, он не пытался топорщить перышки.
