– Такой шанс упустили! – прошипела Эльза, глядя им вслед. – От тебя никакого толку!
– А я здесь при чем? – изумленно уставилась на нее.
– При том! Ты должна была мне помочь!
– Ну извини, – я развела руками, – могла бы просто ногу подвернуть.
Эльза раздраженно цыкнула, но тут же нахмурилась, обдумывая новый план:
– Ладно, завтра у принца урок верховой езды. Пойдем после обеда на ипподром.
Похоже, ее ничуть не смутили намеки, что у принца уже есть избранница.
Не желая продолжать разговор, я направилась прочь.
В саду вечерело, понемногу сгущались сумерки. На чугунных столбах, расставленных вдоль дорожек, уже теплились фонари. А на клумбах начали раскрываться ночные принцессы – цветы с сияющими в темноте лепестками.
Внезапно раздался крик.
Я вздрогнула и обернулась. Эльзы не было видно.
Крик повторился. Он шел со стороны оранжереи.
Может, с ней что-то случилось? Только этого не хватало!
Не задумываясь, я бросилась на звук.
Крик затих и больше не повторялся. Но возникшая тишина напугала меня больше воплей.
Через миг я уже подлетела к стеклянным дверям. Они по-прежнему были закрыты. Рядом – никого.
– Эльза?! – позвала я нервно. – Ты здесь?
Никто не ответил. Но я расслышала странные шорохи, источник которых был впереди.
Вокруг оранжереи шла узкая мощеная дорожка, я поспешила по ней. Завернула за угол и ахнула.
Там лежала Ариана. Прямо в траве. Стекло теплицы над ней было разбито, из него торчали тонкие лозы, похожие на плющ, которые плотно обвили эльфийку.
А Иния Веллас бесследно исчезла.
Глава 5
Я кинулась к Ариане.
Лианы полностью оплели тело эльфийки. Ее лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты, губы посинели. Одна из лиан обвилась вокруг шеи, а ее кончик, будто слепой червь, ощупывал щеку.
Казалось, он ищет место, где можно проделать дырку.
Я схватила его и дернула.
В тот момент даже не задумалась, что это может быть опасно. Что надо звать на помощь, а не лезть самой.
Лиана замерла на секунду. А затем вся зеленая масса начала двигаться, еще плотнее сжимая эльфийку.
Я охнула и отпрыгнула в сторону.
Нет, это не безобидная гильберия. Это что-то другое. Оно будто пытается задушить Ариану!
– Помогите! – закричала я. – Мы здесь!
Но никто не ответил. Вокруг стояла тишина, и все больше сгущались сумерки.
Фонари вокруг оранжереи до сих пор не зажглись.
Меня охватил ужас.
Эльфийка посинела еще больше. Продолжая звать на помощь, я снова кинулась к ней. Схватила нижние лианы и попыталась оторвать от ног девушки.
