Так убивать нечестно! Рождественский кинжал

– А на ключе нашли отпечатки пальцев? – спросил сержант.

– Старого Джерарда и его камердинера. Сильно смазанные, как и следовало ожидать.

Уэр вздохнул.

– В общем, все ниточки обрываются, сэр. Даже не представляю, как можно раскрыть это дело.

– Вернемся в участок, – решил инспектор. – Я хочу еще раз взглянуть на ключ.

Но новый осмотр ничего не дал. Это был просто большой ключ, который кто-то недавно смазал вазелином.

– Тем меньше шансов повернуть его снаружи, – заметил Хемингуэй. – Сомневаюсь, что отмычкой можно ухватиться за такую скользкую поверхность.

В любом случае на ней остались бы бороздки и царапины. Тупиковая ситуация, что и говорить. – Он навел лупу на широкую часть ключа и покачал головой. – Ничего. Идеально чистый ключ.

– Из чего следует, – хмуро заключил сержант, – что преступник запер дверь изнутри.

– А потом, как призрак, растворился в воздухе?

– Хорошо, а что мешало ему спрятаться в комнате, пока тело не нашли, а затем незаметно выскользнуть наружу?

– Ничего.

Версия неплохая, если не считать одной мелочи. Нам известно, где в тот момент находились все обитатели дома. Так что придумай что-нибудь иное.

– Не получается, – честно признался сержант. – Кажется, все снова упирается в вентиляцию.

– Боюсь, вентиляция – ложный путь, – покачал головой инспектор. – Она находится в семи футах над полом. И отверстие слишком узкое, чтобы сквозь него мог пробраться человек среднего телосложения.

– А камердинер? – напомнил сержант.

– Да, я о нем думал, но все равно одно с другим не сходится.

Предположим, ему удалось попасть в шахту, но как он спустился на пол?

– Вероятно, он не забирался в комнату, а уже находился в ней. И вылез наружу через вентиляцию.

– Чтобы спуститься по лестнице вниз головой?

– Ничего подобного, – возразил сержант. Полагаю, Форд и Стивен работали вместе. Камердинер мог подняться на стул и забраться в шахту вентиляции. Сначала он влез туда по плечи, потом, извиваясь всем телом, протолкнулся сквозь проход до наружного отверстия, уперся головой и плечами в водосточную трубу или какой-нибудь выступ над окном и, наконец, вытащил из шахты ноги.

Главное было нащупать верхнюю ступеньку лестницы, а дальше все пошло уже легко.

– Прямо человек-змея, – усмехнулся инспектор. – А как же стул под вентиляцией?

– Он вернул его на место после того, как взломали дверь. Кто бы заметил? Джозеф сразу бросился к телу брата, а Стивена можно не считать, если он сам замешан в деле.