Танец с демоном

– Дени, мы ждём тебя на выходе, – крикнула Элис.

– Хорошо, – отозвалась я, наматывая шарф и хватая пальто. Надо было спешить. А то увидит кто – и конец всей конспирации.

У самой двери я вдруг застыла и обернулась, поймав в зеркале своё отражение. Действительно кубышка. Большая и толстая, без намёка на талию. И прямой пробор делал моё лицо еще более круглым. Сколько раз говорила мне Элис, что надо причёсываться иначе, но я лишь качала головой. Может, и правы подруги, давно пора выйти из тени.

В магазине было шумно и душно.

Первокурсницы, что-то громко обсуждая, столпились у вешалки с недорогими готовыми нарядами, оставшимися с прошлого года, которые сейчас продавались с большой скидкой. У витрины с кружевом и лентами стояли те, что побогаче, стараясь с помощью мелких деталей сделать свой наряд особенным. Среди них я заметила пару знакомых девушек.

Я спрятала лицо в шарфе, опустила взгляд и поспешила к выходу, надеясь, что меня не заметят.

Девчонки уже всё оплатили и стояли в дверях, держа в руках большие свертки, перевязанные бечёвкой.

– Заходите к нам еще, – доброжелательно бросила нам вдогонку продавщица.

Я кивнула и выскользнула последней, едва не столкнувшись с очередной стайкой девушек, спешащих прикупить что-нибудь к снежному балу. Слава силе, они меня не заметили.

Погода была зимней, а настроение и окружение праздничными. Пушистый снежок, яркое солнце на голубом небе. Дома, вывески и улицы были украшены яркими гирляндами, ароматными сосновыми ветками и разноцветными флажками. Связки крохотных колокольчиков звенели от лёгких порывов ветра.

– Хорошо-то как, – разулыбалась Элис, поправляя красную шапку с белым бумбоном на макушке.

– Ага. только холодно, – проворчала Лейла, поспешно надевая тёплые перчатки.

– Эх ты, южная душа. Да где ж холодно? Десять градусов всего, – рассмеялась подруга, шагая по очищенному от снега тротуару. – Слушайте, а ведь успели всё. Я уж боялась, что не купим.

– Мы слово дали, значит, обязаны были успеть. – отозвалась смуглянка и принюхалась. – Ой, девчонки, пахнет-то как.

– Это же сбитень. Имбирный! – простонала Элис, поворачиваясь в сторону небольшой площади.

В самом её центре возвышался ледяной замок с горкой, с которой со смехом и гиканьем слетала детвора, а по краю стояли небольшие домики-лотки со всякими сладостями, вкусностями и безделушками.

– И мятные пряники, – рассмеялась я, поведя носом.

Действительно, пахло очень вкусно, по-новогоднему. Мы со смехом переглянулись, понимая друг друга без слов.