Танец с вампиром

 – Так пахнут воспоминания, – сделал несколько шагов в темноту, щелкнул зажигалкой и осветил факелом узкий ход вниз. – Дорогие участники, у каждого из вас есть десять минут, чтобы решить. Устраните ли соперников сразу, поджидая у последней ступени, или найдете убежище и подождете, решать только вам. Прошу, – он поманил пальцем первого участника и с холодной улыбкой на губах указал вниз. – Следующий ступит в улей через десять минут. Вход будет открыт утром, на рассвете. У вас есть шесть часов на то, чтобы расправиться с соперниками и добраться до выхода.

Никому из Высших и в голову не пришло уйти или как-то поторопить участников. Они терпеливо ждали, прислушиваясь к происходящему, когда пройдет указанное время и следующий участник спустится вниз.

Второй.

Третий.

Четвертый.

Пятый.

– Первая кровь на сороковой минуте! – воскликнул Малис. – Кто делал ставки, поздравляю!

– Вернемся в зал, – предложил Михаил, заметив скуку на девичьем лице.

– Да, – ответила она.

В зале по-прежнему играла музыка, и заполняли его лишь обращенные вампиры, Высшие же были поглощены началом битвы. При виде Темной княжны и Михаила обращенные отступали, преклонив голову, и старались незаметно отойти.

– Это ты наводишь на них такой страх или я? – смешливо поинтересовался Михаил, подхватывая два бокала с подноса.

– Я, – Эля приняла бокал и с жадностью выпила содержимое. – А вернее – мой отец.

Михаил улыбнулся своему «сердцу».

– Страх – прекрасное чувство, – сказал он. – Как жажда? Ты сыта?

– Вполне, – ответила Эля, прокручивая в руках сосуд со следами алой крови на стенках и наблюдая за танцующими. – Я хочу выйти на улицу, они меня раздражают. Мелькают перед глазами… Еще запах жженого дерева, – с недовольством взглянула на огонь в камине.

– Конечно, – Михаил обнял свою пару и перенес ее под открытое небо.

– Спасибо, – произнесла Темная княжна, вскидывая голову.

Михаил провел костяшками пальцев по девичьей щеке.

– Ты прекрасна, – сказал он тихо.

– Спасибо, – ответила Эля, нахмурив брови.

– Я начинаю понимать твоего отца, – признался он.

– Михаил, – она привстала на носочки и губами коснулась мужского лба, – у тебя жар?

– Ты же знаешь, что нет, – ответил он со смешком.