Танкист из штрафбата

А Родин, живой, но смертельно усталый, в этот момент с прихваченными по пути пустыми баллонами от огнемета спускался вниз с высоты. Неотлучный Деревянко, окрыленный порученной Иваном ролью, бойко подгонял трех рослых гренадеров. С поднятыми руками, без «хенде хох», оглохших, контуженых, их вытащили из окопов. Кто-то из обезумевших и не остывших после штурма бойцов хотел их там же, в окопе, и завалить, но Родин не дал.

Зверев вздохнул облегченно, завидев процессию: Ивана, Саню Деревянко и трех пленных. Все же и в смертельной схватке есть место для маленькой частички справедливости.

Иван вскинул руку к каске, стал докладывать.

Зверев не стал дослушивать, протянул руку, крепко пожал, потом порывисто обнял его.

– Молодцы, ребята. Молодцы! – И, глянув в сторону Щеткина, добавил: – Тут по вашу душу приехали!

– Прокурор, что ли? – мрачно поинтересовался Иван.

А Щеткин прямо расцвел: такого подарка после дурной вести, ясное дело, он не ожидал.

– Родин и Деревянко, верно? – спросил он, еще чувствуя легкую дрожь в коленях.

– Так точно, – ответил за двоих Иван, не понимая, что за птица, явно из штабных, залетела сюда к исходу кровавой бойни.

После пережитого уже и запоздавшим смертным приговором не испугаешь.

– У меня предписание зама командующего армией: убываете в свою танковую бригаду, – разъяснил Щеткин. – Я забираю вас.

– Получишь под расписку, – сказал ему Зверев и, не оглянувшись больше, чуть прихрамывая, стал подыматься к вершине.

Его ждала привычная после боя работа.

– С войны на войну? Из штрафной роты – в танковую? – с интересом глянул на порученца Иван. – Разъяснили бы, товарищ капитан, замысел такой рокировки.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – не нашелся что ответить Щеткин.

– Да, для штрафроты – это самое страшное.

– Не вздумайте бежать! – сурово предупредил порученец.

– Откроете огонь на поражение, – завершил Родин.

– Догадливый, – сказал Щеткин.

– Все пути побега опять ведут в штрафроту, капитан, – усмехнулся Иван.

Порученец довез Родина и Деревянко на «Виллисе» прямо до штаба бригады: неслыханная честь! Комбриг Чугун был на месте, читал документацию, размышляя о гнилой, по его терминологии, задаче – умыкнуть у фрицев сверхсекретный «Королевский тигр».