Узнав, что воюю с сорок первого, был четырежды ранен, напомнил Колобову:
– Для хороших командиров и бойцов наград не жалейте. Волков – командир роты, а ходит в лейтенантах. Должность ведь капитанская.
На прощание комбриг приказал Колобову не рассиживаться и гнать врага дальше.
– Десять верст до следующей укрепленной точки. Сбить этот прыщ с ходу. Смешать с землей, как этот укрепрайон."
"Он сел в джип и уехал. Остался замполит и несколько сопровождающих, а мы принялись торопливо перегружать оставшиеся снаряды и переливать горючее из поврежденных танков.
В последний момент прикатили два грузовика, привезли снаряды, патроны, сухой паек, махорку, спирт. Что ни говори, а снабжали нас на уровне штурмовых частей. Времени было мало, и снаряды складывали как попало. По дороге разберемся. Когда собирались двигаться, комбат-3 Каретников с обидой высказал Колобову, что тот не упомянул его фамилию в числе отличившихся. Колобов удивился:
– Ты такой же комбат, как я. Чего ради я тебя расхваливать буду?
– Такой, да не такой.
Тебя в начштаба метят. И комбриг к тебе прислушивается.
– Брось! – оборвал его Колобов. – Будь я начштаба, ты бы мне за Штеповку ответил. Две трети батальона в ловушку загнал. Не терпелось выслужиться.
Каретников что-то ответил, но я уже не слышал. Федотыч гонял двигатель, готовясь к маршу. Я вскочил в танк. Мы мчались давить «прыщ», довольные двумя последними удачными боями, хорошим разговором с командиром бригады и обещанием наград. Леня толкал меня в бок и подмигивал:
– Готовь дырку для звездочки на погонах!
Чему-то смеялся Костя Студент.
Хорошо, когда люди чувствуют вкус победы. Десантники на броне наверняка приняли граммов по сто пятьдесят. Им – можно, а нам только после боя. Мы мчались выполнять приказ комбрига. Впереди Днепр. Наступают десятки дивизий и корпусов. Разве нас остановит какой-то «прыщ»?
Чувство победы придает решительности и пьянит не хуже вина. Последнее – очень опасно. Высоко в небе шли тройками штук пятнадцать бомбардировщиков «Ту-2» в окружении истребителей.
Каждый на четыре тонны бомб. Наверняка идут к Днепру. Держитесь, фрицы! Мы тоже не подкачаем!
Теплый сентябрьский день. Чудное украинское бабье лето. Хорошо, что люди не знают своей судьбы. Этот день на пути к Днепру будет для нас очень тяжким.
Разведка была уже далеко впереди. По дороге двигался на скорости первый батальон Колобова, следом – мы. Самый немногочисленный батальон Каретникова шел по параллельной дороге, километрах в двух справа.
