Хозяин леса вылез из кустов целиком, смотрит то на него, то на Таргитая, рычит, раскрыв полную громадных зубов пасть. Он прикинул, что один мишкин зуб – размером чуть ли не с перст на руке. Привязанные к веткам дуба кони испуганно заржали.
Таргитай медленно и невозмутимо подошел к зверю. Тот зарычал еще громче, угрожающе встал на задние лапы.
Дудошник протянул руку, и медведь… замолк. Нестор с удивлением заметил, что зверь опустился на четвереньки, позволил себя погладить по лобастой голове и даже почесать за ухом.
– Хороший зверь, – сказал Таргитай с теплом, – хороший.
– Дай ломоть мяса, – обратился он к Нестору.
– Чего?
– Мясо давай, говорю, – повторил дударь негромко. – Бера покормим.
Нестор развернул лист лопуха и вытащил ароматно пахнущий травами и специями ломоть. Поднялся, чтобы подойти к Тарху, но медведь снова взревел, оскалив зубы.
Вложив ломоть в ладонь Таргитая, Нестор пугливо отступил назад, глядя, как дудошник без страха, медленно подошел к топтыгину и протянул угощение, положив на траву.
Медведь учуял ароматный мясной дух, быстро цапнул мясо огромной пастью и скрылся в кустах. По хрусту ломаемых веток было слышно, как сперва удаляется на некоторое расстояние, а потом послышались рыки, чавканье и сопение.
– Что это сейчас было? – спросил Нестор в недоумении. – Зачем отдал мясо? Он бы и так ушел.
– Надо и животине уважение оказать, – пояснил Таргитай. – Тем более, мы в лесу. Можно сказать, к нему в дом заявились. Да еще и жрякать сели прям возле малинника, где он лопал ягоду.
– Как-то он легко тебя подпустил, – заметил парень удивленно. – Не напал, не разодрал на ошметки. Прям не верится. Тебя звери, что ли, любят?
Тарх пожал плечами, бесхитростно улыбнулся.
– Если к медведю или волку с добром, они ответят тем же. Иной раз добрее людей.
– Сильно сомневаюсь, – пробормотал Нестор, – особенно про волка. Да и с бером диковинно вышло!
– Собирай харчи, поехали дальше, – сказал дудошник, стряхивая прилипшие к волчовке сосновые иголки да паутину. – Сейчас придет за добавкой.
Так и нам ничего не оставит.
Нестор кивнул и принялся спешно убирать провизию в сумку. Резко запахло конским навозом. Он оглянулся – с перепугу оба коня навалили по теплой куче каштанов.
***Через несколько дней впереди замаячили белоснежные стены города. Таргитай разглядел высокие сторожевые башни, большие ворота с тяжелыми дубовыми створками.
Кони неспешно везут по дороге, по ней в обе стороны тянутся возы с битой дичью, мясом и рыбой.
