– Проклятый варвар, – пробормотал он, – тебя и звери лесные оберегают. Везунчик, разрази меня гром.
За спиной раздался шорох, хрустнула ветка, будто кто наступил сапогом. Нож сам прыгнул Стефею в ладонь, тот вскочил и обернулся, готовый отразить нападение. Но в темноте никого не оказалось. В ночи глухо заухал филин.
Плюнув с досады, повернулся назад к костру и замер с приоткрытым от удивления ртом. По ту сторону, чуть левее огня, аккурат возле спящего Таргитая сидит человек. Языки пламени высвечивают худое лицо с чуть заостренными чертами, спадающие на плечи рыжие волосы и короткую, небрежно остриженную бороду.
Зеленые, как изумруды, глаза задумчиво смотрят в огонь. Стефей приметил широкие, как ворота стольного града, плечи, плиты мышц на груди что видны под распахнутой волчовкой – такой же, в какую одет спящий дудошник. Рыжий весь соткан из тугих мышц, сидит спокойно и уверенно, хотя при нем никакого оружия, кроме дорожного посоха. С виду, варвар, как и дрыхнущий Таргитай.
– Ты кто такой? – спросил воин.
– Откуда взялся?
Мельком глянув на Стефея, рыжий пошевелил прутиком угли, подбросил пару толстых веток, отчего огонь взвился ярче, сильнее, в черное небо полыхнуло роем искр.
– Исполать тебе, добрый человек, – молвил рыжий. – Я путник, просто шел мимо. Вот, решил погреться у твоего костра. Ты отвернулся, наверное, там было что-то важное, может, про баб думал, лесных мавок, я не знаю, или еще о чем-то высоком. Не хотел тебя отвлекать, вот и сел без приглашения. Я ж понимаю, сам люблю о высоком помыслить…
– Чего тебе надо, варвар? – потребовал Стефей.
Он убрал за пояс нож, ладонь нащупала на земле рукоять меча.
– Мне-то? – спросил рыжий лениво. – Погоди.
Он повернулся в сторону, сказал в темноту:
– Ну и где ты там? Давай сюда.
Стефей нахмурился. Из темноты вышел огромный черный волк. Ударился оземь, и на ноги поднялся человек громадного роста поперек себя шире. На лице застарелые шрамы от оспы. Волосы черные, как вороново крыло, подбородок и щеки покрыты легким слоем щетины.
Смотрит настороженно, прищурившись. Наконец, уселся рядом с рыжим возле спящего Таргитая. У того на лице проступило спокойное и даже радостное выражение. Рыжий передал мешок, тот достал волчовку, портки, пару сапог и быстро облачился. Оттуда же появилась массивная секира, от размеров которой Стефей мысленно и с уважением присвистнул. Такие бывают только у варваров из диких лесов или с гор.
– Олег, – рыкнул черноволосый, – доставай еду.
