Она оказалась худой да жилистой, но другой взять было негде. Поэтому курица была ощипана и отправлена в котелок. Тем более что крепкий бульон сейчас старушке противопоказан.
Пока наше варево булькало над жарко пылающим огнём, я размышляла над тем, что мне теперь со всем этим делать. Ормонд-холл заслуживал лучшей участи, чем быть разграбленным и оставленным безжалостному времени. Может, удастся его продать? Дом получит новую жизнь, а я – деньги, чтобы рассчитаться с долгами.
Два дня мы отпаивали Ваолу куриным бульоном.
Она могла сделать всего лишь несколько глотков, поэтому приходилось делать это часто. Но оставаться в Ормонд-холле дольше я тоже не могла. Таверна требовала моего внимания.
Теперь встал вопрос, на кого оставить дом. Просто бросить его было бы верхом глупости.
– Леди… позвольте мне остаться… Я клянусь служить вам верой и правдой!
Я удивленно обернулась и увидела Минну, стоящую в дверях спальни, где находилась Ваола.
– Ты можешь остаться. Я пришлю сюда человека присматривать за Ормонд-холлом.
Будешь помогать ему, – согласилась я. – Но предупреждаю сразу: малейшая провинность – и ты навсегда покинешь этот дом.
– Леди Карлайл! Вы даже не думайте! – всхлипнула Минна. – Клянусь памятью своего покойного сыночка Тима!
С кровати послышалось тихое покашливание. Я посмотрела на нянюшку, и старушка чуть заметно кивнула. Ей все-таки можно было доверять.
Остальные слуги сидели в подвале под замком. Везти их в жандармерию я передумала. Еще не хватало тратить на это свое время! Расскажу обо всем генералу, пусть он решит судьбу бессовестных воришек.
У него в таких делах опыта больше.
В день отъезда я устроила в экипаже настоящее ложе из одеял и подушек. Оно предназначалось Ваоле. Я чувствовала ответственность за нее. Ничего, как-нибудь разместимся.
Подозвав Минну, я сказала:
– Сегодня же я пришлю сюда продукты вместе с управляющим. А ты займись уборкой дома. Приведи в порядок кухню, избавься от плесени и пыли. Я буду наведываться в Ормонд-холл каждые выходные.
– Да, леди! Я все сделаю! – закивала женщина.
– Всю жизнь вас буду благодарить! Вы очень добрая!
– Это до поры до времени, – я весело подмигнула ей и забралась в карету. Что ж, придется отправить сюда Банча. Чужого человека нанимать было опасно. Всё снова могло закончиться так же, как и с нерадивыми слугами.
В таверне было шумно. У меня даже на душе потеплело, когда я увидела, что все столики заняты. Я испытывала истинное удовольствие, наблюдая, как развивается моё дело.
