Он заметил отсутствие кисти.
– Я не Адам, – спокойно произнёс мужчина, демонстрируя культю. – Я его брат-близнец. Меня зовут Авель.
– Брат? – изумлённо протянул Пратчет. – Какой брат?
– Думаю, это разговор не на пять минут. Давайте присядем, и я всё объясню, – серьёзно проговорил мужчина.
Измождённые мы прошли к скамье под двумя елями.
– Покойный граф Норфолк, наш отец, – продолжил свой невесёлый рассказ Авель, – изнасиловал молодую крестьянку, увидев её на дороге. Девушка возвращалась от родственников в деревню.
Благородством Норфолк не отличался, поэтому затащил сопротивляющуюся бедняжку в дубовую рощу и сделал своё гнусное дело. – Авель говорил это с каменным лицом, но было видно, что эта история причиняла ему боль. – Больше граф не воспоминал о девушке. Но через несколько месяцев в имение явился мужчина из деревни. Отец обесчещенной Конни Шеурон. Он принялся умолять Норфолка о помощи. Оказалось, что произошедшее в роще, имело последствия. Девушка понесла. Бедная семья не могла себе позволить младенца: они и сами жили впроголодь.
В тот день граф прогнал униженного отца. Но их разговор подслушала супруга Норфолка, леди Саломея. Она стала уговаривать супруга, чтобы тот забрал ребёнка сразу после рождения, ведь своих детей у них не было. И после долгих размышлений Норфолк пришёл к выводу, что леди Саломея права. Где ему ещё взять наследника? Он отправился в деревню, дал отцу девушки денег и отвёз её вместе со своей женой в дальнее поместье. Там родились мы с Адамом. Увидев, что я родился калекой, Норфолк оставил меня матери, а Адама забрал.
Леди Саломея вернулась домой с младенцем, и никто даже подумать не мог, что это не её сын. Чтобы ни у кого не возникало вопросов, граф дал семье Шеурон денег и заставил покинуть деревню навсегда. Моя мать умерла через несколько лет после нашего с Адамом рождения. Меня воспитывал дед. О том, чей я сын, он рассказал, когда мне исполнилось восемнадцать лет.
– Вы были знакомы с братом? – спросила я.
Пратчет молчал. Видимо, он всё ещё не мог прийти в себя от услышанного и обдумывал ситуацию.
– Мы никогда не виделись. Но я знал, кем является Адам, – признался Авель. – Я искал его.
– Зачем? – полковник внимательно посмотрел на него.
– Моя дочь умирает, – глухим голосом произнёс Авель. – Но говорят, что в столице живёт врач, который может помочь. Да вот только за свои услуги он берёт большие деньги. У меня их нет. Я обычный гончар.
– Вы хотели попросить брата о помощи? – догадалась я.
