Я вспоминала уютные вечера у камина, когда вся семья собиралась вместе, и ужасно хотела ещё раз почувствовать ту самую атмосферу. А ещё мне очень хотелось увидеть Дона Ивэна. Старик исчез. Когда люди Брюса приехали за моей семьёй, Рон побежал за охотником, но дверь его хижины оказалась заколоченной досками. Я боялась, что с ним могло что-то случиться. Но если охотник решил по какой-то причине уйти, то вряд ли его кто-то сможет разыскать.
А ещё я прекрасно понимала, что теперь моё положение изменилось. И как, раньше уже не будет.
Мне не хотелось, чтобы моя роль заключалась только в украшении трона. Я собиралась стать живым сердцем государства. Рожать наследников, обеспечивая преемственность власти. Поддерживать короля, быть его советчиком и утешением в трудные времена. Проявлять милосердие, заниматься благотворительностью, открыть школы. Поспособствовать тому, чтобы в университетах учились и девочки тоже. Особенно на медицинском направлении, куда женщин не допускали. Работы было много, и слава Богу, дорогой супруг пообещал не препятствовать моим начинаниям.
Возможно, он просто понимал, что это бесполезно.
Мы с Холли колдовали над рождественской елью в детской, когда в комнату вошёл Брюс. Сердце сладко замерло, взгляд невольно приковало к мужу. Как же ему к лицу этот строгий тёмно-синий мундир… Мой король – воплощение силы и благородства.
– Я в восхищении! – сказал он, с лукавой улыбкой рассматривая наше творение. – Эта ель – истинная королева среди своих сестёр!
– Правда? – Холли, счастливая, бросилась к Брюсу.
– Она же чудесная, правда?
– Да, но даже она не сравнится с вами, мои девочки, – он подхватил малышку на руки. – Только вот я тут подумал… не захотите ли вы встретить Рождество у другой ели?
– У какой другой? – Холли удивлённо отстранилась от него, хлопая ресницами.
– Возможно, у той, что нарядили в «Хитрой свинье»? – с загадочной улыбкой произнёс Брюс. – Мне кажется, она ничуть не уступает вашей красавице.
– Что?! – я не верила своим ушам. – Мы поедем в таверну?!
– А почему нет, Пенни? – в голосе мужа зазвучали нежные нотки.
– Думаю, даже у королей должно быть несколько дней, которые он может безраздельно посвятить своей семье.
– Мы поедем в «Хитрую свинью»! – счастливо воскликнула Холли, обнимая Брюса за шею. – Я увижу своих собачек!
Супруг обнял меня свободной рукой, притягивая к себе.
– С нами будет охрана, да и гарнизон совсем рядом. Я ведь знаю, как тебе хочется увидеть родные лица в этот светлый праздник.
